Dolores Huerta is op 96-jarige leeftijd overleden aan de gevolgen van kanker. Haar familie heeft dat bekendgemaakt. Huerta was een vooraanstaande Amerikaanse vakbondsleider en activist voor de rechten van landarbeiders, vrouwen en minderheden.
De in New Mexico geboren Huerta groeide op in Californië, in een gebied waar veel mensen in de landbouw werkten. Na haar opleiding werd ze lerares, maar ze richtte zich daarna op de organisatie van landarbeiders. In de jaren zestig en zeventig voerde ze samen met César Chávez campagne voor betere arbeidsvoorwaarden.
Slogan werd bekend door Obama
Huerta en Chávez richtten samen de vakbond United Farm Workers op. De organisatie onderhandelde met grote landbouwbedrijven over collectieve arbeidsovereenkomsten. Dat leidde onder meer tot zorgregelingen en andere secundaire arbeidsvoorwaarden voor landarbeiders.
Tijdens acties gebruikte Huerta de Spaanse leus Sí, se puede!, wat in het Nederlands betekent: Ja, het kan! Barack Obama nam de zin in 2008 over in zijn campagne voor het Amerikaanse presidentschap. Hij gebruikte de Engelse variant Yes, we can!
Obama kende Huerta in 2012 de Presidential Medal of Freedom toe, de hoogste Amerikaanse burgerlijke onderscheiding. Bij die gelegenheid noemde hij haar een vasthoudende leider. Over het gebruik van haar slogan zei Obama: "Ik ben blij dat ze me er zo makkelijk mee liet wegkomen, want met Dolores valt niet te spotten."
Huerta zette zich later ook in voor vrouwenrechten, gendergelijkheid, het milieu en de rechten van LGBTQ+-personen. Ze bleef tot op hoge leeftijd deelnemen aan demonstraties en riep activisten op zich uit te spreken tegen racisme en armoede.
Ook kritiek op Chávez
Huerta maakte dit jaar bekend dat ze in de jaren zestig seksueel was misbruikt door Chávez. Met hem kreeg ze twee kinderen, die door anderen werden opgevoed. Huerta had het misbruik ongeveer zestig jaar geheimgehouden. Chávez overleed in 1993.
Zelf voedde Huerta elf kinderen op. Ze zei dat ze herinnerd wilde worden als een vrouw die om haar medemens gaf. Haar inzet voor sociale verandering maakte haar tot een icoon van de Amerikaanse burgerrechtenbeweging en van het feminisme.
