Indonesië wordt sinds het begin van het jaar geteisterd door natuurbranden. Vooral Sumatra en Borneo zijn zwaar getroffen. In de eerste week van september stootten de branden naar schatting 19,7 miljoen ton CO2 uit. Daarmee waren ze die week de grootste bron van CO2-uitstoot wereldwijd.
De cijfers komen van Fire Emissions Watch, een dienst van de Europese klimaatmonitor Copernicus. De Indonesische branden waren goed voor ongeveer een derde van alle CO2-uitstoot in de wereld in die periode. Indonesië passeerde daarmee Rusland als land met de hoogste uitstoot door branden.
Gebied van branden blijft groeien
In de eerste zeven maanden van het jaar werd ongeveer 2.000 vierkante kilometer aan natuur en plantages door het vuur aangetast. Dat is vergelijkbaar met de oppervlakte van de provincies Utrecht en Flevoland samen. In augustus verspreidden de branden zich snel, waardoor het getroffen gebied inmiddels drie keer zo groot is geworden.
De rook veroorzaakt grote problemen voor de volksgezondheid. In grote delen van Sumatra en Borneo is de luchtkwaliteit zeer slecht. Veel inwoners melden zich bij ziekenhuizen met klachten aan de luchtwegen. Ook in Maleisië, Singapore en de Filipijnen is rook afkomstig uit Indonesië waargenomen.
De omstandigheden worden versterkt door El Niño, een weerverschijnsel dat voor droger en warmer weer zorgt. Daardoor kunnen branden zich sneller uitbreiden. Dit jaar is El Niño sterker dan normaal, waardoor wetenschappers verwachten dat de branden mogelijk langer blijven woeden.
Copernicus houdt rekening met branden die tot het einde van oktober kunnen aanhouden. De duur hangt onder meer af van de weersomstandigheden en de hoeveelheid regen die in de getroffen gebieden valt.
