Het Universitair Ziekenhuis Leuven onderzoekt hoe jonge kinderen met een cochleair implantaat spraak verwerken. Het ziekenhuis gebruikt daarvoor een nieuwe technologie die niet alleen vastlegt welke geluiden een kind hoort, maar ook hoe de hersenen die spraak verwerken.
De 3-jarige Lize uit België is een van de kinderen die aan het onderzoek meedoen. Zij kreeg op 8 maanden een cochleair implantaat, een gehoorimplantaat voor mensen met ernstig gehoorverlies.
Tijdens de test draagt Lize een muts met kleine sensoren. Terwijl ze naar een animatiefilm kijkt, registreren de sensoren haar hersenactiviteit. Ze hoeft daarbij geen woorden te herhalen en geen vragen te beantwoorden.
Inzicht in taalontwikkeling
De methode is vooral van belang bij jonge kinderen. In de eerste levensjaren ontwikkelen spraak en taal zich snel, maar kinderen kunnen op die leeftijd nog moeilijk uitleggen wat ze precies horen. Daardoor is het voor ouders en zorgverleners niet altijd duidelijk hoe goed een kind spraak waarneemt na de plaatsing van een implantaat.
De metingen kunnen artsen rechtstreeks informatie geven over de verwerking van spraak in de hersenen. Daardoor krijgen zij mogelijk een nauwkeuriger beeld dan met klassieke gehoortests, waarbij vooral wordt onderzocht of iemand geluiden kan waarnemen.
Hoogleraar oorheelkunde Nicolas Verhaert van UZ Leuven zegt dat de sensoren hersengolven meten. "Aan de hand van die hersengolven kunnen we nagaan hoe spraak wordt verwerkt. We kijken dus niet alleen of een kind geluiden hoort, maar ook of de hersenen spraak goed verwerken. Dat geeft ons informatie die we met klassieke gehoortests niet kunnen krijgen."
Na afloop bedankte Lizes moeder Laura Crol de betrokken zorgverleners. "Ik ben de audiologen en de professor enorm dankbaar", zei zij.
UZ Leuven noemt zichzelf het eerste ziekenhuis ter wereld dat deze technologie op deze manier inzet bij jonge kinderen met een cochleair implantaat. De onderzoekers willen ermee beter begrijpen hoe kinderen spraak leren verwerken en hoe hun ontwikkeling kan worden gevolgd.
