Zeker 700 gebouwen zijn verwoest door een cluster van bosbranden aan de rand van Spokane, in de Amerikaanse staat Washington. Het gaat voornamelijk om woningen. Luchtbeelden tonen dat mogelijk nog eens 400 gebouwen beschadigd of verwoest zijn. In totaal is ruim 3.200 hectare afgebrand.
De brand brak zaterdag uit aan de rand van de stad, waar ongeveer 230.000 mensen wonen. Vanuit het bosgebied sloeg het vuur over naar woonwijken en bedrijventerreinen. De brand is daarmee volgens de autoriteiten “veranderd van een natuurbrand in een stadsbrand”. Maandag stonden ongeveer 64.000 mensen onder bevel om hun woning onmiddellijk te verlaten.
Vooralsnog waren er geen meldingen van gewonden of doden, maar de autoriteiten vreesden dat dit nog kon veranderen. Verschillende mensen zijn als vermist opgegeven. Burgemeester Lisa Brown van Spokane zei maandag tijdens een persconferentie dat nog wordt ingeschat hoeveel levens mogelijk verloren zijn gegaan.
Grote inzet van brandweer
Rond Spokane woeden drie afzonderlijke brandhaarden. Ongeveer 1.100 brandweerlieden bestreden de branden maandag. Er waren geen helikopters beschikbaar voor de bluswerkzaamheden.
De autoriteiten onderzochten de schade in de getroffen wijken en zochten naar vermiste personen. Gouverneur Bob Ferguson zei tijdens de persconferentie dat inwoners van Washington in zeer korte tijd alles kwijt waren geraakt. Volgens hem was hun leven in enkele uren ingrijpend veranderd.
De branden maakten deel uit van een bredere reeks natuurbranden in het noordwesten van de Verenigde Staten. In Washington waren meerdere grote branden actief. Ook in de aangrenzende staten Idaho en Oregon waren brandweerlieden ingezet. De autoriteiten brachten de schade en de gevolgen van de branden verder in kaart.
