In Belarus zijn 25 gevangenen vrijgelaten na overleg tussen president Aleksandr Loekasjenko en de Amerikaanse gezant John Coale. De Verenigde Staten halen daarop twee Belarussische bedrijven van hun sanctielijst. Dat maakte Coale bekend na zijn bezoek aan de hoofdstad Minsk.
Het gaat om een verfproducent en een staatsbedrijf dat toezicht houdt op de bosbouw- en papierpulpsector. De afspraken zijn onderdeel van gesprekken tussen Washington en de Belarussische regering over de vrijlating van gevangenen.
Bekende namen vrijgelaten
Volgens mensenrechtenorganisatie Viasna behoren journalist Andrej Aljaksandrau en zijn vrouw Irina Zlobina tot de vrijgelatenen. Aljaksandrau zat een gevangenisstraf van 14 jaar uit, terwijl Zlobina tot 9 jaar was veroordeeld. Ook Ljoedmila Tsjekina, de voormalige hoofdredacteur van de onafhankelijke nieuwswebsite TUT.BY, is vrijgekomen. Zij zat een straf van 12 jaar uit.
Coale schreef op X dat de inzet van de Amerikaanse president Donald Trump voor directe diplomatie resultaat oplevert. Hij bedankte Loekasjenko en zei dat er wordt gewerkt aan de vrijlating van meer gevangenen. “We zijn nog niet klaar!”, schreef de Amerikaanse gezant.
Sinds Trump president is, zijn volgens eerdere meldingen honderden gevangenen vrijgelaten. In juni 2025 kwam oppositielid en blogger Sergej Tichanovski vrij. Hij was in 2021 veroordeeld tot 18 jaar cel wegens het “orkestreren van grootschalige rellen”. Tichanovski wilde in 2020 meedoen aan de presidentsverkiezingen, maar zijn kandidatuur werd door de kiescommissie verboden.
Begin dit jaar liet Belarus al 250 politieke gevangenen vrij. De VS versoepelden toen de sancties tegen twee Belarussische banken en het ministerie van Financiën.
Kritiek op aanhoudingen
Mensenrechtenorganisaties en oppositiepolitici waarschuwen dat de onderdrukking van critici in Belarus doorgaat. Volgens hen worden tegenstanders van Loekasjenko nog steeds opgepakt en komen er nieuwe gevangenen bij.
Loekasjenko ontkent dat de vrijgelaten mensen politieke gevangenen zijn. Ook weerspreekt hij de beschuldiging dat autoriteiten nieuwe mensen laten arresteren om de vrijgelaten gevangenen te vervangen.
