De Civiele Bescherming in Calabrië zegt aanwijzingen te hebben dat natuurbranden in de Zuid-Italiaanse regio opzettelijk zijn aangestoken. Hulpverleners troffen in getroffen gebieden resten van katten aan, naast kaarsen en glazen flessen. De autoriteiten onderzoeken of dieren met brandende lappen aan hun staart in droge velden zijn losgelaten.
Directeur-generaal Domenico Costarella van de regionale Civiele Bescherming noemt de werkwijze onmenselijk en pleit voor een verandering in de houding tegenover brandstichting en dierenmishandeling. De Italiaanse dierenbescherming heeft een beloning van 1.000 euro uitgeloofd voor informatie die leidt tot de aanhouding van de verantwoordelijken.
Sinds zondag zijn op verschillende plaatsen in Calabrië natuurbranden uitgebroken. De brandweer rukte woensdag 164 keer uit. Door de aanhoudende hitte is de vegetatie in de regio zeer droog, waardoor vuur zich snel kan verspreiden.
Ook grote branden op Sicilië
Op Sicilië bestrijdt de brandweer eveneens meerdere grote natuurbranden. Bij Agrigento zijn meer dan honderd mensen geëvacueerd. Een brandweerman kwam daar om het leven.
De oorzaak van de branden op Sicilië is nog niet vastgesteld. Brandstichting komt er echter geregeld voor. Onderzoek naar de periode 2002 tot en met 2023 concludeerde dat ruim driekwart van de bosbranden op het eiland bewust was aangestoken.
In delen van Zuid-Italië worden natuurbranden ook in verband gebracht met georganiseerde misdaad. Brandstichting kan worden gebruikt om boeren onder druk te zetten of om grond na een brand voor andere doeleinden te benutten. Italië heeft sinds 2000 regels die speculatie met afgebrand natuurgebied moeten voorkomen, maar de handhaving daarvan schiet tekort.
Het gebruik van katten als middel om vuur te verspreiden werd eerder gemeld tijdens grote branden op Sicilië in 2016. De huidige meldingen in Calabrië worden onderzocht door de autoriteiten.
