De Syrische oud-president Bashar al-Assad verblijft met zijn gezin in een luxe woning in de omgeving van Moskou. Rusland biedt hem bescherming en er zijn geen aanwijzingen dat president Vladimir Poetin van plan is hem uit te leveren. Daardoor lijkt de kans klein dat het doodvonnis tegen Assad wordt uitgevoerd.
Assad werd bij verstek ter dood veroordeeld voor oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid. In Syrië werd het vonnis door veel mensen toegejuicht. Assad wordt verantwoordelijk gehouden voor de dood van honderdduizenden Syriërs tijdens de burgeroorlog die in 2011 begon.
Familie leeft zichtbaar rijk
De familie woont volgens journalist Pjotr Sauer in een groot pand in een welgestelde wijk van Moskou. De Russische elite zou Assad desondanks grotendeels mijden. “Ze zien hem als een loser, die zijn land heeft verloren”, zegt Sauer. Volgens hem wordt de voormalige president niet uitgenodigd voor feesten en verschijnt hij nauwelijks op foto’s op sociale media.
Assad vluchtte in 2024 naar Rusland nadat zijn regime in Syrië ten val was gekomen. Moskou was tijdens de burgeroorlog een belangrijke bondgenoot. Russische steun hielp Assad overeind te blijven in de strijd tegen Islamitische Staat en andere rebellengroepen, terwijl zijn regime hard optrad tegen de eigen bevolking.
Zijn vrouw Asma al-Assad woont eveneens in Rusland. Zij werd eerder internationaal gepresenteerd als de “Roos in de Woestijn”, maar journalist Chloe Hadjimatheou stelt dat haar imago als elegante en betrokken vrouw het handelen van het regime heeft verhuld. “Mensen vinden het moeilijk om te geloven dat er achter die verschijning iemand kan schuilgaan die deel uitmaakt van een regime dat zich schuldig maakte aan op industriële schaal uitgevoerde marteling en moord.”
Asma kreeg twee keer kanker en werd in Moskou behandeld. Ze verscheen daar bij de diploma-uitreiking van haar dochter Zein. De drie kinderen van Bashar en Asma lijken meer vrijheid te hebben dan hun vader. Zij reizen onder meer naar Dubai en Abu Dhabi, waar ze volgens Sauer grote feesten bezoeken of organiseren. De familie zou in de loop der jaren veel geld naar Rusland hebben overgebracht.
Rusland houdt Assad binnen
Zoon Kareem houdt zich bezig met een onderneming rond kunstmatige intelligentie in China. Zoon Hafez plaatste een video waarin hij door Moskou loopt en zijn versie van de vlucht uit Syrië vertelt.
Sauer verwacht niet dat Poetin Assad alsnog uitlevert. “Poetins prestige is voor hem belangrijk”, zegt hij. Rusland wil volgens de journalist aan mogelijke toekomstige vluchtelingen laten zien dat zij in het land veilig zijn. Assad zou ondertussen overwegen zijn oude beroep als oogarts weer op te pakken, maar volgens Sauer leidt hij vooral een eenzaam bestaan.
