Een Flydubai-vlucht van Dubai naar Tel Aviv heeft woensdag een noodlanding gemaakt op de luchthaven van Tabuk in het noordwesten van Saudi-Arabië. Dat gebeurde nadat een dienstdoende piloot zijn collega in de cockpit had aangevallen met een nog onbekend wapen.
Aan boord waren 174 passagiers, onder wie 27 kinderen. Alle inzittenden zijn volgens de beschikbare informatie veilig uit het toestel gekomen. Zowel de verdachte piloot als het slachtoffer is na de landing naar een ziekenhuis gebracht.
Piloten nemen besturing over
Het toestel, een Boeing 737 MAX, vervoerde enkele piloten in burger die aan boord waren voor een routineoefening. Zij grepen in nadat de ruzie in de cockpit uit de hand liep. Passagiers en bemanningsleden zouden vervolgens de cockpit zijn binnengegaan om de aanvaller te overmeesteren.
Tijdens het incident stuurde de bemanning meerdere noodsignalen naar de luchtverkeersleiding. Eerst werd melding gemaakt van een gevaarlijke situatie aan boord. Later volgde ook een signaal dat wees op een mogelijke kaping. Het vliegtuig cirkelde enige tijd boven Jordanië voordat het in Tabuk landde.
De precieze toedracht van de steekpartij is nog niet bekend. Ook is onduidelijk hoe de cockpitdeur kon worden geopend en wat de aanleiding voor de aanval was. Volgens onbevestigde informatie zou de verdachte een piloot uit Oman zijn die al ruim een jaar voor Flydubai werkte.
Ongebruikelijk steile daling
Vluchtgegevens laten zien dat het vliegtuig tijdens het incident zeer snel hoogte verloor. In 37 seconden daalde het van ruim 33.000 naar ongeveer 19.000 voet, een hoogteverschil van meer dan vier kilometer. Later maakte het toestel opnieuw een duikvlucht en hield het geen stabiele hoogte meer.
Luchtvaartdeskundige Joris Melkert noemt de daling uitzonderlijk. “Een normale daling gebeurt onder een hoek van hooguit een paar graden. Meestal ligt dat rond de 3 graden.” Volgens hem daalde dit toestel naar schatting onder een hoek van 34 graden. “In een normale situatie komt dit nooit voor.”
Op beelden die online zijn verspreid, is schade aan de achterzijde van het vliegtuig te zien. Mogelijk zijn tijdens de duikvluchten onderdelen losgeraakt. De Israëlische autoriteiten onderzoeken het incident als een mogelijke terroristische aanslag. Tijdens de melding van de mogelijke kaping werd het Israëlische luchtruim tijdelijk gesloten en werden gevechtsvliegtuigen ingezet.
