In tientallen Amerikaanse steden zijn mensen de straat opgegaan om te protesteren tegen seksueel geweld. De demonstranten eisen gerechtigheid voor een studente die onder de naam Jane Doe een zaak heeft aangespannen tegen zeven studenten van Cornell University.
De studente zegt dat zij twee jaar geleden is verkracht door leden van een studentencorps. Volgens de demonstranten zijn de vermoedelijke daders door de universiteit niet of slechts beperkt gestraft. De zaak leidde tot woede over de manier waarop prestigieuze instellingen omgaan met beschuldigingen tegen veelbelovende studenten.
In Washington D.C. kwamen honderden mensen bijeen. Activiste Cheyenne Hunt vroeg daar hoeveel jonge vrouwen het zwijgen wordt opgelegd om de toekomst van veelbelovende jonge mannen te beschermen. De menigte antwoordde: "Nul!"
Protest tegen een breder systeem
De demonstranten zeggen dat het probleem verder gaat dan de zaak bij Cornell. Zij wijzen op een patroon waarin universiteiten en andere instellingen hun reputatie en invloedrijke personen beschermen, terwijl slachtoffers zelf moeten vechten om geloofd te worden.
Dani Benski, een slachtoffer van Jeffrey Epstein, zei tijdens het protest dat machtige mannen bescherming krijgen terwijl slachtoffers moeten aantonen wat hun is overkomen. Ook werd opgeroepen tot gerechtigheid voor andere slachtoffers van seksueel geweld en tot betere ondersteuning en bescherming van mensen die een klacht indienen.
Grace Wankelman, een van de organisatoren in Washington, zei dat zij niet alleen boos is over de gebeurtenissen bij Cornell. Zij vertelde dat zij op haar zeventiende werd verkracht door een man die zij vertrouwde. "Ik ben ook Jane Doe", zei Wankelman.
De demonstranten liepen vanaf het Washington Monument naar het Witte Huis. Daar riepen zij om gerechtigheid voor Jane Doe en voor alle slachtoffers van seksueel geweld. Wankelman zei dat zij zal blijven strijden totdat daders uit machtsposities zijn verdreven.
Ook mannen sloten zich bij de demonstraties aan. Een mannelijke student zei dat mannen zich moeten uitspreken en vrouwen moeten steunen. Volgens hem blijft het systeem dat seksueel geweld mogelijk maakt anders bestaan.
De protesten volgen op een recente aanpassing door president Trump van de regels voor de behandeling van klachten over seksueel wangedrag op scholen en universiteiten. Voorvechters van slachtoffers zijn daar kritisch over.
