Acht bemanningsleden van de USS Abraham Lincoln en de marineschepen die het vliegdekschip begeleidden, hebben tijdens hun missie een zelfmoordpoging gedaan. Dat schrijft waarnemend marineminister Cao in een brief aan een senator. Geen van de pogingen had een dodelijke afloop.
De bemanning verbleef 286 dagen onafgebroken op zee. Het vliegdekschip en de andere schepen kwamen begin deze maand aan in Thailand, nadat hun verblijf op zee meerdere keren was verlengd. De verlengingen hielden verband met de oorlog tegen Iran.
Twee incidenten nader beschreven
Cao geeft weinig details over de acht gevallen. Hij schrijft dat een matroos overboord is gegaan en door een helikopter uit het water is gehaald. Een andere matroos probeerde volgens de minister overboord te springen, maar werd op tijd tegengehouden. Over de zes overige pogingen meldt hij niets.
De lange missie leidde eerder al tot zorgen over de mentale gezondheid van de bemanning. Familieleden van matrozen trokken aan de bel omdat zij merkten dat hun naasten onder grote druk stonden. De duizenden opvarenden waren toen al maanden langer op zee dan oorspronkelijk de bedoeling was.
Zorgen over mentale belasting
Cao schrijft dat de missie uitzonderlijk zwaar is geweest. Aan boord was geestelijke hulp beschikbaar, onder meer via aalmoezeniers en een psycholoog. De minister heeft leidinggevenden binnen de marine bovendien opgeroepen om zelfdoding en psychische problemen beter bespreekbaar te maken.
Het aandeel zelfmoordpogingen op de USS Abraham Lincoln wijkt volgens de beschikbare cijfers niet af van het gemiddelde binnen de Amerikaanse marine. Een militaire bron noemt het aantal desondanks zeer hoog voor één missie. Bij een zogenoemde carrier strike group, een groep marineschepen rond een vliegdekschip, komen normaal gesproken jaarlijks één of twee pogingen voor.
De bemanning van de USS Abraham Lincoln was onderdeel van zo'n carrier strike group. Door de aanhoudende inzet verbleven de opvarenden aanzienlijk langer op zee dan gepland, voordat zij uiteindelijk in Thailand aan land konden gaan.
