Japan telde op 1 januari ruim 119,7 miljoen inwoners met de Japanse nationaliteit. Dat zijn er ongeveer 917.000 minder dan een jaar eerder. Voor het eerst in 42 jaar ligt het aantal Japanners daarmee onder de grens van 120 miljoen.
De daling is de grootste sinds 1968, het jaar waarin deze cijfers voor het eerst werden geregistreerd. De totale bevolking, inclusief buitenlandse inwoners, kwam uit op 123,7 miljoen. Dat is een afname van 563.000 mensen vergeleken met een jaar eerder.
Tegelijk nam het aantal buitenlandse inwoners toe. Het groeide met 354.000 tot ruim 4 miljoen, het hoogste niveau sinds Japan deze gegevens vanaf 2013 bijhoudt. De toename dempt de daling van de totale bevolking, maar keert die niet om.
Tekorten op de arbeidsmarkt
Japan kampt al langer met een krappe arbeidsmarkt en een snel vergrijzende bevolking. Het land laat daarom steeds meer werknemers uit andere landen toe. Japan heeft na Monaco de oudste bevolking ter wereld.
De regering probeert ook het lage geboortecijfer te verhogen. Zij nam onder meer maatregelen om gezinnen financieel te ondersteunen, verhoogde de kinderbijslag en verlengde het ouderschapsverlof.
Die maatregelen hebben de dalende trend in het aantal geboorten vooralsnog niet gestopt. Het gemiddelde aantal kinderen per vrouw daalt al tien jaar achtereen en staat nu op 1,14, een nieuw laagtepunt voor Japan.
Vorig jaar werden 670.000 baby's geboren. Dat is het laagste aantal sinds de registratie van geboorten in 1899 begon. Voor een stabiele bevolkingsomvang is gemiddeld een aanzienlijk hoger aantal kinderen per vrouw nodig.
De combinatie van weinig geboorten en een groeiende groep ouderen zet de Japanse economie en sociale voorzieningen onder druk. Minder mensen op werkende leeftijd moeten de kosten dragen van pensioenen, zorg en andere voorzieningen voor een toenemend aantal ouderen. De groei van het aantal buitenlandse inwoners biedt werkgevers meer mogelijkheden om vacatures te vervullen, terwijl de bevolking met de Japanse nationaliteit verder afneemt.
