Stichting Zeehondencentrum Pieterburen verkeert in acuut financieel gevaar. De organisatie zegt dat zij waarschijnlijk binnen twee weken faillissement moet aanvragen als er geen oplossing komt. In dat geval stopt de opvang van zeehonden en komen ongeveer veertig banen op de tocht te staan.
Het tekort bedraagt volgens de stichting 2,8 miljoen euro. De financiële problemen zijn ontstaan na de verhuizing van Pieterburen naar Lauwersoog. Daar opende in april 2025 het Werelderfgoedcentrum Waddenzee, waarin het zeehondencentrum is gevestigd. De bouw en ingebruikname van de nieuwe locatie brachten onverwachte kosten met zich mee. De oude locatie in Pieterburen kampte bovendien met achterstallig onderhoud.
De stichting zegt al maanden naar extra inkomsten te zoeken en een campagne te zijn gestart om geld op te halen. Dat heeft volgens de organisatie niet genoeg opgeleverd. Ook verwachte steun van de gemeente en de provincie Groningen zou zijn weggevallen.
Gevolgen voor de opvang
Directeur-bestuurder Bas Wemmenhove zegt op de website van het centrum: “We zijn geschokt en verdrietig.” Het bestuur stelt dat er hard is gewerkt om de financiële situatie te verbeteren, maar dat er onvoldoende zekerheid is ontstaan.
De organisatie zegt achteraf mogelijk te optimistisch te zijn geweest over het aantal bezoekers en het opvangen van financiële tegenvallers. Ook zouden belangrijke problemen, ondanks hulp van externe deskundigen, te laat volledig in beeld zijn gekomen. “Dat rekenen wij ons aan”, schrijft het bestuur.
Een faillissement zou volgens het centrum direct gevolgen hebben voor het komende pupseizoen van de grijze zeehond. Dat begint naar verwachting in november of begin december. De opvang vreest dat ongeveer zeventig zeehonden dan geen hulp kunnen krijgen. Ongeveer de helft daarvan bestaat uit pasgeboren pups.
Daarnaast zouden onderzoeksactiviteiten per direct stoppen. Het zeehondencentrum werkt samen met de Universiteit Utrecht en WWF-NL aan onderzoek naar de ontwikkeling van de populatie gewone zeehonden. De stichting hoopt nog op financiële hulp om een faillissement te voorkomen.
