De voortvluchtige Nederlandse zakenman Guus Kouwenhoven is overleden. Hij was 84 jaar. Liberiaanse media meldden zijn overlijden op basis van een verklaring van zijn familie.
Kouwenhoven werd in 2017 door het gerechtshof in Den Bosch veroordeeld tot negentien jaar gevangenisstraf. De straf volgde voor illegale wapenhandel en medeplichtigheid aan oorlogsmisdrijven in Liberia en Guinee. De zaak werd bij verstek behandeld, omdat Kouwenhoven in Zuid-Afrika verbleef.
Kouwenhoven vocht de veroordeling aan, maar de Hoge Raad hield het vonnis in stand. Hij heeft altijd volgehouden dat hij onschuldig was.
Charles Taylor
Kouwenhoven bouwde vanaf het einde van de jaren 80 een houtkapimperium op in Liberia. In 2000 en 2001 leverde hij wapens aan de toenmalige dictator van het land, Charles Taylor. In ruil daarvoor kregen zijn bedrijven een voorkeursbehandeling.
Met de wapenleveranties schond Kouwenhoven de wapenembargo's tegen Liberia die door de Verenigde Naties waren ingesteld. Taylor voerde in die jaren een burgeroorlog waarbij ongeveer 150.000 mensen werden gedood. Hij werd in 2003 afgezet en uiteindelijk veroordeeld tot vijftig jaar gevangenisstraf.
Kouwenhoven werd eind 2017 aangehouden in Kaapstad, maar kort daarna op borgtocht vrijgelaten. Zijn uitlevering aan Nederland werd uitgesteld nadat hij met een gecompliceerde botbreuk in het ziekenhuis was opgenomen.
Nieuwe pogingen van de Nederlandse justitie om hem naar Nederland te brengen leverden om uiteenlopende redenen niets op. Ook nadat Zuid-Afrika hem tot ongewenst persoon had verklaard en zijn visum had ingetrokken, kwam het niet tot uitlevering.
Langslepende zaak
Kouwenhoven was in 2006 al eens tot acht jaar cel veroordeeld voor wapensmokkel. In hoger beroep sprak het gerechtshof hem twee jaar later vrij wegens gebrek aan bewijs. In 2010 bepaalde de Hoge Raad dat het hoger beroep opnieuw moest worden behandeld. Die procedure leidde in 2017 tot de veroordeling tot negentien jaar cel. Kouwenhoven bleef daarna buiten bereik van de Nederlandse justitie.
