De treinverbinding tussen Groningen en het Duitse Leer is maandag hervat. Daarmee komt na tien jaar, tien maanden en één dag een einde aan de onderbreking van het grensoverschrijdende treinverkeer.
De eerste trein vertrok vroeg in de ochtend vanaf station Groningen. Reizigers gebruikten de herstart onder meer voor reizen naar Berlijn en Bielefeld. Op het stationsbord in Groningen stond de bestemming Leer opnieuw vermeld.
Treinreiziger Nikki reisde samen met Hylbert naar Berlijn en noemde het bijzonder om de eerste rit over de Duitse grens mee te maken. Ook Dennis zat in de trein. Hij wilde de reis maken omdat zijn overleden opa langs de spoorlijn woonde en er vaak over vertelde.
Ed Dijkstra reisde naar zijn vriendin in Bielefeld. Hij stapte in Leer over richting Münster. Voorheen moest hij via Hengelo reizen of gebruikmaken van een vervangende bus. Die bus reed minder vaak en vertrok alleen vanaf het hoofdstation, terwijl Dijkstra liever opstapt bij station Europapark.
Vernielde spoorbrug vervangen
De verbinding werd op 3 december 2015 stilgelegd. Die avond voer een vrachtschip tegen de Friesenbrücke, een spoorbrug over de Eems die een belangrijke schakel vormt tussen Groningen en Leer.
Na jaren van voorbereiding en vertragingen kwam de nieuwe brug in 2024 op haar plaats te liggen. Arriva voerde daarna test- en instructieritten uit. Machinisten kregen onder meer een opleiding van zes weken, een taalcursus en praktijktraining om op het Duitse traject te mogen rijden.
Arriva rijdt voortaan ieder uur tussen Winschoten en Leer. Reizigers uit Groningen moeten op werkdagen meestal in Winschoten overstappen. Alleen in de vroege ochtend, de late avond en in het weekend rijdt de trein rechtstreeks vanuit Groningen naar Leer.
De verbinding wordt ook wel de Wunderline genoemd. Het uiteindelijke plan is om de trein door te laten rijden naar Bremen, maar dat is nog niet mogelijk. In Leer kunnen reizigers wel overstappen op een trein naar Bremen. De totale reistijd naar die stad bedraagt dan 2 uur en 48 minuten.
