Het College van Beroep voor het bedrijfsleven heeft de afwijzing van handhavingsverzoeken door staatssecretaris Erkens teruggedraaid. Erkens moet binnen zes maanden nagaan of drie varkenshouders aan de voorwaarden voor het couperen van biggenstaarten hebben voldaan en of maatregelen nodig zijn.
Varkens in Nood had gevraagd om toezicht en handhaving, omdat de drie bedrijven staarten zouden inkorten terwijl dat in Nederland verboden is. Volgens de stichting bood de regelgeving voldoende basis om de bedrijven te controleren. Het college is het daarmee eens.
Uitzondering op het verbod
Het couperen van een varkensstaart is alleen bij uitzondering toegestaan. Dat mag bij biggen tot en met vier dagen oud wanneer al verwondingen door staartbijten zijn vastgesteld. Bovendien moet de varkenshouder eerst andere maatregelen hebben genomen om het bijten te voorkomen.
Erkens wees de verzoeken eerder af. Volgens de staatssecretaris was niet duidelijk wanneer verwondingen ernstig genoeg zijn om ingrijpen toe te staan. Ook zou onduidelijk zijn welke maatregelen vooraf moeten zijn geprobeerd. Het college oordeelt nu dat de regels wel voldoende aanknopingspunten bieden voor toezicht op de naleving.
Varkenshouders voeren aan dat het inkorten van staarten nodig is om te voorkomen dat dieren elkaar verwonden. Varkens in Nood stelt daartegenover dat de oorzaak van staartbijten vooral ligt in de leefomstandigheden. De stichting wijst op krappe, kale hokken, waarin varkens zich volgens haar uit verveling op elkaar richten.
Het couperen gebeurt volgens de stichting doorgaans zonder verdoving en is pijnlijk voor de dieren. Varkens hebben hun staart nodig om met elkaar te communiceren en hun gemoedstoestand te laten zien. Een angstig varken houdt de staart tussen de poten, terwijl een tevreden varken een gekrulde staart kan hebben en ermee kan kwispelen.
Volgens Varkens in Nood is het couperen van biggenstaarten al dertig jaar verboden, maar gebeurt het nog steeds bij 99 procent van de Nederlandse biggen. De stichting verwacht dat de uitspraak gevolgen kan hebben voor de inrichting van varkensstallen. Eerst moet Erkens de drie afzonderlijke gevallen opnieuw onderzoeken en bepalen of handhaving gerechtvaardigd is.
