De Raad van State heeft een streep gezet door de vergunning waarmee gasbedrijf Vermilion in een groot gebied rond Utrecht naar nieuwe gasvelden mocht zoeken. De minister verlengde die vergunning in 2021, maar volgens de Raad van State had dat niet gemogen. De vergunning was toen al ruim twee jaar verlopen.
Het zoekgebied ligt tussen Mijdrecht en Den Bosch en heeft een oppervlakte van 1144 vierkante meter. Door de uitspraak kan Vermilion daar niet verder met de zoektocht naar olie en gas. Het ministerie van Economische Zaken besloot in 2022 al dat de vergunning niet meer geldig was. Vermilion ging daartegen in bezwaar bij de Raad van State.
De provincies Utrecht en Zuid-Holland, tien gemeenten en actiegroep Laat Woerden Niet Zakken maakten bezwaar tegen de verlenging. De Raad van State oordeelt dat zij dat terecht konden doen. Vermilion vond dat deze partijen geen belanghebbenden waren, omdat een opsporingsvergunning niet automatisch betekent dat er gas wordt gewonnen.
Volgens de Raad van State is een opsporingsvergunning wel een eerste stap richting mogelijke gaswinning. Overheden en belangenorganisaties hoeven daarom niet te wachten tot er concrete plannen liggen voordat zij naar de rechter kunnen stappen.
Alleen Papekop blijft over
De uitspraak gaat niet over de aparte vergunning voor het bestaande gasveld bij Papekop, in de buurt van Woerden. Vermilion kan daar wel mee aan de slag.
Vermilion is teleurgesteld over de uitspraak. Woordvoerder Sape Jan Terpstra zegt dat het bedrijf met deze uitkomst rekening hield: “Wij hebben de uitspraak gelezen, een uitspraak die wij graag anders hadden gezien, maar waar wij op basis van de eerdere uitspraken wel rekening mee hielden. Dit betekent dat er een streep kan door het concessiegebied Utrecht en dat wij in die regio alleen met Papekop verder gaan.”
Actiegroep Laat Woerden Niet Zakken is blij met de uitspraak. “De champagne staat koud”, reageert Leo Sonneveld. De actiegroep blijft zich verzetten tegen eventuele gaswinning bij Papekop. Sonneveld zegt: “We gaan vol gas in tegen eventuele winning bij Papekop. Daar blijven we tegen protesteren.”
