Onder het plein bij de Catharinakerk in Eindhoven zijn de resten van ruim duizend mensen gevonden die daar tussen de dertiende en negentiende eeuw werden begraven. Een deel van de skeletten is onder glazen platen in de bestrating zichtbaar. Andere botresten worden gebruikt voor wetenschappelijk onderzoek naar de vroegere bevolking van de stad.
Archeologen ontdekten de eerste graven in 2002. Drie jaar later volgde een grootschalig onderzoek van het terrein rond de kerk. De droge zandgrond heeft botten en tanden relatief goed geconserveerd, waardoor onderzoekers ook DNA uit de resten konden halen.
De graven zijn van bijzonder belang omdat veel geschreven documenten over het oude Eindhoven verloren zijn gegaan door stadsbranden en verwoestingen. De vondsten geven daardoor inzicht in perioden waarover weinig andere historische informatie bestaat.
Opvallende graven en voorwerpen
Bij de opgraving kwamen onder meer sieraden, bloemenkransen, speelgoed, schedels en tanden aan het licht. Onderzoekers troffen ook een man aan die rechtop was begraven. In een ander graf lag een vrouw met de resten van een ongeboren kind in haar buik.
Op meerdere schedels zat een groene verkleuring op het voorhoofd. Die ontstond vermoedelijk door munten die bij de doden waren neergelegd. Het gebruik hield verband met het volksgeloof dat een munt als betaling bij de hemelpoort kon dienen.
Een van de geïdentificeerde graven is dat van Marcus van Eindhoven, een jongen van ongeveer tien jaar die rond 1300 leefde. Zijn naam verwijst naar een Venetiaanse munt met de afbeelding van de evangelist Marcus, die bij zijn graf werd gevonden. De jongen lag dicht bij het hoofdaltaar van de toenmalige kerk begraven, een plek die mogelijk wijst op een familie met aanzien.
Sporen van migratie
Onderzoek aan de menselijke resten laat zien dat de bevolking van Eindhoven vanaf ongeveer 1500 meer sporen van migratie vertoonde. Dat duidt erop dat de middeleeuwse stad waarschijnlijk al gevarieerder was samengesteld dan lange tijd werd aangenomen.
Bezoekers van de Catharinakerk kunnen verschillende voorwerpen uit de opgraving bekijken. Ook de vitrines in en bij het bordes van de kerk tonen skeletten en geven uitleg over het archeologische onderzoek.
