De Nederlandse Voedsel- en Warenautoriteit (NVWA) treedt op tegen vier Ierse transportbedrijven die jonge kalveren naar Nederland brengen. De dieren zijn tijdens de lange reis volgens de toezichthouder te lang zonder melk. De vervoerders krijgen een jaar om hun werkwijze aan te passen.
Als zij dat niet doen, legt de NVWA een dwangsom op van 3.000 euro per transport. Bij herhaalde overtredingen kan dat bedrag oplopen tot 27.000 euro. De toezichthouder noemt de maatregel een eerste stap naar het beëindigen van de kalverimport over zee.
Reis van minstens vijftig uur
De kalveren worden in Ierland vaak al twee weken na hun geboorte op transport gezet. Ze worden met vrachtwagens naar een veerboot gebracht, die hen in ongeveer negentien uur naar Frankrijk vervoert. Daarna reizen de dieren verder naar Nederland. Volgens de NVWA duurt de volledige reis zeker vijftig uur en krijgen de kalveren onderweg soms maar één keer melk.
De dieren zijn afhankelijk van melkvoeding en kunnen nog niet zelfstandig vast voedsel eten. Ook lukt het hen niet altijd om een voedingssysteem in een vrachtwagen te gebruiken. De NVWA-dierenarts Annebeth van Aartsen noemt de kalveren daarom nog zeer jong. “Deze kalveren kunnen nog niet voor zichzelf zorgen”, zegt zij.
Europese regels bepalen dat kalveren die nog melk nodig hebben, maximaal negen uur achter elkaar mogen worden vervoerd. Daarna moeten zij een uur rusten voordat een nieuwe rit van maximaal negen uur begint. De Europese voedselveiligheidsautoriteit Efsa adviseert bovendien dat er niet meer dan twaalf uur tussen twee melkvoedingen zit. De Europese Commissie beschouwt die termijn als noodzakelijk.
Ierland legt de regels anders uit. De Ierse overheid stelt dat voeren alleen verplicht is wanneer dat nodig is om letsel of onnodig lijden te voorkomen. Volgens de NVWA is bij deze transporten wel sprake van onnodig lijden.
Honderdduizenden kalveren
Nederland verwerkt jaarlijks honderdduizenden kalveren uit andere Europese landen tot kalfsvlees. Het land is goed voor ruim een derde van de Europese productie. Ongeveer 90 procent van het kalfsvlees wordt geëxporteerd.
Uit gegevens over 330.000 ingevoerde kalveren blijkt dat 98,9 procent bij aankomst in Nederland jonger was dan twee maanden. De Nederlandse kalversector had eerder aangekondigd in 2026 met de transporten uit Ierland te willen stoppen, maar de ritten gingen door.
De NVWA zegt bereid te zijn de maatregel juridisch uit te vechten. “Dit is geen proefballonnetje”, zegt Van Aartsen. “Als het moet, gaan we hier ook mee de rechtbank in.”
