Het natuurgebied De Zeezuiper, ten oosten van Bergen op Zoom, is deze zomer voor het eerst sinds ongeveer 1300 drooggevallen. Door de aanhoudende droogte ligt het moeras volledig droog en zijn op de bodem veel dode vissen te zien.
Boswachter Erik de Jonge zegt dat hij is geschrokken van de toestand in het gebied. Volgens hem is een dergelijke situatie in de afgelopen honderden jaren niet voorgekomen. "Wat we hier zien is ongekend. De afgelopen tien jaar hebben we heel wat droogtes gezien, maar deze slaat alles", zegt De Jonge.
De bodem van het moeras is kurkdroog. In het gebied werd in de Middeleeuwen turf gewonnen. Het waterpeil daalt er al sinds de jaren 70, maar de huidige droogte heeft de situatie sterk verergerd.
Gevolgen voor natuur en klimaat
Moerassen hebben veel water nodig om zich te kunnen herstellen. De Jonge vraagt zich af of er de komende maanden genoeg regen valt om het watertekort aan te vullen. Vorige week gevallen regenbuien hebben volgens hem nauwelijks geholpen: er is nog honderden millimeters water nodig.
Het verlies van water heeft ook gevolgen voor het klimaat. Een moeras kan volgens de boswachter meer CO2 vasthouden dan een bos. Als het gebied langdurig droog blijft, neemt die functie af.
De droogte is ook zichtbaar aan de bomen. Op de bodem liggen al veel bladeren, terwijl die normaal pas vanaf september vallen. Berken, beuken en esdoorns verliezen massaal hun bladeren of sterven af. Ook hangen er veel uitgedroogde eikels aan de bomen. De Jonge spreekt van hittestress en zegt dat het gebied daardoor al op een herfstlandschap lijkt.
Op de heide zijn vooral bruine en verdorde struiken te zien, in plaats van de gebruikelijke paarse bloemen. Naar schatting is 60 tot 80 procent van de heide verdord. Zelfs heide, een plant die normaal goed bestand is tegen schrale grond en felle zon, kan de omstandigheden niet verdragen.
De boswachter verwacht dat de effecten van de droogte nog enige tijd zichtbaar blijven. Zonder grote hoeveelheden regen kan het moeras zich niet snel herstellen en blijft ook de schade aan de begroeiing voortduren.
