Zorgminister Hermans heeft namens het kabinet excuses aangeboden aan mensen die langdurig ziek zijn geworden door Q-koorts. Dat deed ze tijdens een bijeenkomst met honderden patiënten in het provinciehuis in Den Bosch, twintig jaar na het begin van de grootste Q-koortsepidemie uit de Nederlandse geschiedenis.
Tienduizenden mensen in Noord-Brabant raakten besmet. De besmettingen werden in verband gebracht met geitenhouderijen in de regio. Ongeveer tweeduizend mensen zijn nog altijd chronisch ziek. Veel van hen verloren hun baan en leven volgens de beschikbare informatie aan de rand van de maatschappij.
Excuses voor gebrek aan vangnet
Hermans richtte haar excuses op het ontbreken van voldoende sociale ondersteuning voor de langdurig zieken. Het is niet duidelijk of zij met haar verklaring ook excuses heeft aangeboden voor het optreden van de overheid bij de bescherming van inwoners tijdens de epidemie.
Diverse onderzoekscommissies, ombudsmannen en artsen concludeerden eerder dat de overheid tekort was geschoten. De minister zei tegen de aanwezige patiënten: “Als je niet wordt geloofd, steeds opnieuw jouw verhaal moet vertellen en van het kastje naar de muur wordt gestuurd, dan is dat verschrikkelijk. En daar bied ik mijn excuses voor aan.”
De excuses kwamen nadat het ministerie onafhankelijke deskundigen had gevraagd het beleid en de maatregelen voor Q-koortspatiënten te beoordelen. In hun evaluatie noemen de onderzoekers excuses van de overheid “essentieel”.
De Q-koortsbacterie kan worden verspreid door besmette geiten en schapen. Tijdens de epidemie werden vooral mensen in Noord-Brabant ziek. Een deel van de patiënten herstelde niet en houdt langdurige gezondheidsklachten.
Voor deze groep hadden de gevolgen niet alleen betrekking op de gezondheid. Patiënten raakten hun werk of inkomen kwijt en moesten herhaaldelijk uitleggen welke klachten zij hadden. De bijeenkomst in Den Bosch stond in het teken van erkenning voor die langdurige gevolgen en de manier waarop patiënten door overheidsinstanties zijn behandeld.
