Vanaf 5 oktober rijdt er voor het eerst in bijna elf jaar weer een trein van Groningen naar het Duitse Leer. De internationale verbinding werd lange tijd onderbroken, onder meer door de bouw van de nieuwe Friesenbrücke.
De herstart vraagt meer dan alleen een gerepareerde spoorverbinding. Arriva moest treinstellen laten voldoen aan Duitse regels en machinisten voorbereiden op het rijden over de grens. Ook stewards kregen extra training.
Treinen en machinisten aangepast
Een trein die in Nederland mag rijden, kan niet zonder meer het Duitse spoor op. De treinstellen moeten onder meer voldoen aan Duitse eisen voor treinbeveiliging en gewicht. Arriva verbouwt daarom een deel van zijn treinen. Uiteindelijk moeten eind volgend jaar elf van de 69 treinstellen in Noord-Nederland geschikt zijn voor grensritten.
Daarnaast zijn 40 tot 45 machinisten opgeleid voor het Duitse traject. De theoretische opleiding duurde zes weken. Daarin leerden zij de Duitse voorschriften en de verschillende seinstelsels die langs het spoor worden gebruikt.
In Duitsland komen drie seinstelsels naast elkaar voor. Sommige signalen geven niet alleen informatie over de trein die eraan komt, maar ook over het volgende sein. Machinisten moeten daarnaast rekening houden met afwijkende plaatsingen van seinen en extra borden die daarnaar verwijzen.
Na de theorie volgde een taalbeoordeling. Machinisten moeten Duits beheersen op niveau B1, waarmee iemand zich in alledaagse situaties kan redden. Wie extra training nodig had, volgde een cursus die soms vijf weken duurde.
Ook dertig stewards, die bij Arriva officieel BOA-OV heten, kregen Duitse les. Voor hen is dat niet verplicht, maar Arriva vindt de taalvaardigheid belangrijk. Zij kregen bovendien een ander apparaat om Duitse tickets te scannen.
Oefenen op het traject
Het laatste onderdeel van de opleiding was de wegbekendheid. Machinisten reden de afgelopen maanden meerdere keren met een lege trein tussen Groningen en Leer. Voordat zij reizigers mogen vervoeren, moeten zij weten welke seinen, borden en andere situaties zij onderweg tegenkomen.
De praktijktraining duurde drie dagen. Door meerdere keren heen en weer te rijden, konden machinisten het traject leren kennen. De start van de verbinding was eerder meerdere keren uitgesteld. Daardoor moesten de machinisten een herinstructie van drie dagen volgen om hun certificaat geldig te houden. Bij een veel langere vertraging zou de volledige opleiding opnieuw nodig zijn geweest.
Alle machinisten die aan de opleiding begonnen, zijn geslaagd. Daarmee is het personeel klaar voor de hervatting van de treinverbinding op 5 oktober.
