Limburg is uitgeroepen tot de slimste regio ter wereld. Het Intelligent Community Forum (ICF) kent de onderscheiding toe aan de vier Brightlands-campussen in de provincie. Daar werken bedrijven, overheden en kennisinstellingen aan innovatie op het gebied van onder meer gezondheid, kunstmatige intelligentie, duurzamere chemie en voedsel.
Het ICF is een internationale federatie van ongeveer 200 steden en regio's. De organisatie stelt jaarlijks een ranglijst samen van zogenoemde slimme gemeenschappen. Daarbij kijkt de denktank onder meer naar economische ontwikkeling, innovatie en sociale vooruitgang.
Samenwerking als belangrijkste factor
De jury prijst vooral de samenwerking tussen de Limburgse overheid, ondernemers en onderwijs- en onderzoeksinstellingen. Ook de ontwikkeling van de provincie sinds de sluiting van de mijnen speelt een belangrijke rol bij de toekenning.
“Na de ontdekking van aardgas in 1959 verloor de regio niet alleen banen, maar ook bestaanszekerheid en hoop”, zei ICF-oprichter Robert Bell. Volgens de jury laat Limburg zien hoe een regio zich na ingrijpende economische veranderingen opnieuw kan ontwikkelen.
De Brightlands-campussen werden in 2014 opgericht op initiatief van de provincie Limburg, onderwijsinstellingen en het regionale bedrijfsleven. De locaties in Maastricht, Sittard-Geleen, Heerlen en Venlo hebben elk een eigen specialisatie.
Maastricht richt zich op gezondheid en werkt daarbij samen met het academisch ziekenhuis. De campus in Heerlen concentreert zich op data en kunstmatige intelligentie. Daar zijn onder meer pensioenfonds ABP en het Centraal Bureau voor de Statistiek gevestigd.
In Sittard-Geleen ligt op het Chemelot-terrein een campus die zich bezighoudt met materialen en chemie. De locatie in Venlo richt zich op voedselzekerheid en maakt gebruik van infrastructuur die voor de Floriade van 2012 werd aangelegd.
Limburg bereikte met Brightlands de laatste zeven kandidaten voor de internationale onderscheiding. De andere finalisten kwamen uit Brazilië, Turkije, de Verenigde Staten, Canada, Spanje en Taiwan.
Vorig jaar werd de Canadese regio Durham uitgeroepen tot meest innovatieve regio. In 2011 ging de titel naar de Brainportregio in Eindhoven.
