Op de Ermelosche Heide in Ermelo wordt een schaapskudde sinds deze zomer bewaakt door twee honden uit Italië. De dieren zijn ingezet om wolven op afstand te houden. De honden leven voortdurend bij de schapen en reageren volgens herder Marion Derks beschermend zodra zij gevaar waarnemen.
De stichting Schapedrift Ermelo gebruikte al hekken met stroomdraden om de kudde tegen wolven te beschermen. Die oplossing bood niet overal voldoende zekerheid. Zodra de schapen buiten het afgesloten gebied werden gehoed, waren ze volgens de stichting onbeschermd.
De aanwezigheid van de honden moet wolven ontmoedigen om dichter bij de kudde te komen. De dieren zijn niet bedoeld om roofdieren aan te vallen. Een wolf kiest volgens Derks doorgaans voor een prooi die gemakkelijk te pakken is en zal een kudde met waakhonden eerder mijden.
Waakhonden uit Italië
De honden behoren tot het ras Berghond van de Maremmen en Abruzzen. Dit ras wordt al eeuwen ingezet om vee te bewaken. Bij dreigend gevaar maken de dieren zich groter, nemen ze een waakzame houding aan en beginnen ze te blaffen.
De stichting zegt bewust voor dit ras te hebben gekozen, omdat de honden relatief rustig zijn en geschikt worden geacht voor een gebied met veel wandelaars en toeristen. Ze vormen volgens de stichting geen gevaar voor bezoekers die zich normaal gedragen.
Toch kunnen de honden fel reageren wanneer een mens of dier met hoge snelheid op de schapen afkomt. Fietsers wordt daarom gevraagd af te stappen als ze de kudde passeren. Ruiters moeten voorkomen dat ze in galop langs de schapen rijden.
Om de dieren rustig aan hun nieuwe omgeving en werkwijze te laten wennen, geldt sinds 15 augustus in delen van de heide een verbod op andere honden. De stichting wil voorkomen dat ontmoetingen met passerende honden de ontwikkeling van de waakhonden verstoren.
Het verbod duurt naar verwachting in totaal zes maanden. Daarna wordt bekeken welke regels nodig zijn voor het gebied en de schaapskudde.
