Het gezamenlijke Nederlands-Belgische project voor zes ASW-fregatten staat onder druk. De schepen die Damen in Gorinchem bouwt, vallen duurder uit en worden later geleverd dan gepland. België bekijkt daarom of een andere leverancier sneller fregatten kan leveren.
De nieuwe schepen worden op zijn vroegst in 2034 opgeleverd. De huidige Belgische fregatten Leopold I en Louise Marie zijn naar verwachting in 2030 aan het einde van hun inzet. Daardoor dreigt een periode waarin België geen grote moderne marineschepen beschikbaar heeft.
België zoekt naar een overbrugging
De Belgische legerchef Frederik Vansina benadrukt dat zijn land niet zonder grote marineschepen mag komen te zitten. „De enige slagkracht op zee die we hebben, zijn die fregatten”, zei hij. België heeft daarom onder meer gekeken naar fregatten van Italiaanse makelij. Ook andere landen met een scheepsbouwindustrie zouden zijn benaderd.
Volgens Vansina is dat onderzoek niet bedoeld als vijandige stap richting Nederland. Het polsen van andere leveranciers is volgens hem „niet abnormaal en helemaal niet onamicaal”. Hij ontkent dat België op deze manier druk probeert uit te oefenen om de prijs van het contract te verlagen. Ook zou het land niet proberen een grotere rol voor de eigen defensie-industrie af te dwingen.
Nederland en België bespreken daarnaast tijdelijke oplossingen. Een mogelijkheid is dat Damen tussentijds een kleiner fregat levert, zodat België de periode tot de komst van de nieuwe schepen kan overbruggen.
Gevolgen voor samenwerking
Een Belgisch vertrek uit het gezamenlijke project kan gevolgen hebben voor de nauwe samenwerking tussen de Nederlandse en Belgische marine. Vansina erkent dat daar ook financiële consequenties aan verbonden kunnen zijn. Bij een definitief besluit moet volgens hem eerst zorgvuldig worden onderzocht wat de gevolgen zijn.
Staatssecretaris van Defensie Derk Boswijk sprak maandag met de Belgische minister van Defensie Theo Francken over het fregattenproject. Beide bewindslieden hebben daarover geen inhoudelijke mededelingen gedaan.
