Zoox mag in de Verenigde Staten betalende passagiers vervoeren met zijn speciaal ontwikkelde robotaxi's. De National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) heeft het Amazon-dochterbedrijf tijdelijk vrijgesteld van een aantal federale voertuigveiligheidsregels.
De toestemming neemt een belangrijke laatste drempel weg voor een commerciële dienst. Zoox mocht zijn voertuigen al op openbare wegen testen en passagiers meenemen, onder meer in San Francisco en Las Vegas. Voor die ritten mocht het bedrijf nog geen geld vragen.
De robotaxi's van Zoox zijn ontworpen zonder traditionele bediening voor een bestuurder. Ze hebben geen stuurwiel en geen pedalen, terwijl die onderdelen normaal gesproken onder federale eisen vallen. De nieuwe vrijstelling betreft acht veiligheidsnormen, waaronder voorschriften voor het ontdooien van de voorruit en remsystemen voor lichte voertuigen.
Limiet op commerciële vloot
De vrijstelling loopt twee jaar. Zoox mag in die periode jaarlijks maximaal 2.500 voertuigen inzetten voor zijn commerciële dienst. De NHTSA houdt daarbij extra toezicht, waarbij de controle kan worden aangepast naarmate de technologie van Zoox zich ontwikkelt.
De toezichthouder geeft autofabrikanten via vrijstellingen ruimte om tijdelijk een beperkt aantal voertuigen te verkopen die nog niet volledig aan bestaande regels voldoen. Dat is vooral bedoeld voor het testen en invoeren van nieuwe technologieën.
NHTSA-bestuurder Jonathan Morrison zegt dat de dienst de veilige ontwikkeling en inzet van geautomatiseerde voertuigen wil ondersteunen. „Door onnodige belemmeringen voor innovatie weg te nemen, richtlijnen voor de sector te ontwikkelen en stevig toezicht te houden terwijl we prestatie-eisen opstellen, kiest de NHTSA voor een evenwichtige aanpak van de regelgeving voor autonome voertuigen”, aldus Morrison.
De NHTSA werkt daarnaast samen met SAE Industry Technologies Consortia aan een driejarig programma van 5 miljoen dollar, omgerekend ongeveer 4,6 miljoen euro. Het programma moet gegevens verzamelen en de ontwikkeling van veiligheidsnormen voor autonome voertuigen versnellen. Het doel is één landelijke standaard voor de veiligheid van deze voertuigen.
