Waymo meldt dat zijn zelfrijdende auto's aanzienlijk minder vaak betrokken raken bij ongevallen waarbij iemand gewond raakt dan auto's die door mensen worden bestuurd. De voertuigen legden samen 271 miljoen mijl af, omgerekend ongeveer 436 miljoen kilometer. In die periode lag het aantal letselongevallen 82 procent lager dan bij menselijke bestuurders.
De vergelijking gaat specifiek over ongevallen met letsel. Het cijfer zegt daarmee niet dat de auto's van Waymo helemaal geen botsingen veroorzaken of dat alle soorten ongevallen met dezelfde marge zijn afgenomen. In de bekendgemaakte resultaten wordt geen verdere uitsplitsing gegeven van het aantal ongevallen, de ernst van de verwondingen of de omstandigheden waarin de botsingen plaatsvonden.
Vergelijking met menselijke bestuurders
Waymo gebruikt de afgelegde afstand als basis om de veiligheid van zijn voertuigen naast die van menselijke bestuurders te leggen. Dat is belangrijk omdat een groter aantal gereden kilometers op zichzelf niet laat zien hoe vaak een voertuig bij een ongeval betrokken raakt. Door de ongevallen af te zetten tegen de gereden afstand ontstaat een vergelijkingsmaatstaf.
De zelfrijdende auto's rijden zonder bestuurder achter het stuur. Hun rijgedrag wordt aangestuurd door het systeem van Waymo, dat de omgeving van de auto moet waarnemen en daarop moet reageren. De nieuwe cijfers zijn bedoeld om de veiligheid van die technologie in de praktijk te beoordelen.
De resultaten komen op een moment dat zelfrijdende auto's steeds vaker worden ingezet als vervoersdienst. Voor Waymo vormt de vergelijking met menselijke bestuurders een belangrijke manier om de prestaties van de technologie te presenteren. Het bedrijf heeft niet aangegeven welke soorten menselijke bestuurders, wegen of rijomstandigheden precies in de vergelijking zijn meegenomen.
Ook is uit de cijfers niet af te leiden hoe de veiligheid zich in verschillende steden of verkeerssituaties ontwikkelt. Evenmin maken ze duidelijk hoe vaak passagiers, voetgangers of inzittenden van andere voertuigen bij de geregistreerde ongevallen gewond raakten. Daarvoor zijn aanvullende gegevens nodig over de afzonderlijke incidenten.
Wel is de hoofdconclusie van Waymo duidelijk: na honderden miljoenen afgelegde kilometers waren de zelfrijdende auto's volgens het bedrijf 82 procent minder vaak betrokken bij letselongevallen dan menselijke bestuurders. De vergelijking betreft uitsluitend de periode en de meetmethode die Waymo heeft gebruikt.
