De Amerikaanse regering heeft Apple opgeroepen om geen geheugenchips van Chinese fabrikanten te kopen. Minister van Handel Howard Lutnick heeft volgens The Wall Street Journal rechtstreeks aan het technologiebedrijf laten weten dat de regering-Trump tegen de inkoop van Chinese geheugenchips door grote Amerikaanse bedrijven is.
De oproep volgt op berichten dat Apple interesse heeft in geheugenchips van CXMT, een Chinese fabrikant. Binnen de Amerikaanse politiek bestaan zorgen dat CXMT via commerciële afspraken toegang kan krijgen tot technologische kennis uit de Verenigde Staten.
Vergunning voor maatwerkchips
Apple heeft toestemming van de Amerikaanse overheid nodig wanneer het productinformatie met CXMT wil delen. Dat kan bijvoorbeeld nodig zijn voor de productie van geheugenchips die speciaal voor Apple worden gemaakt.
Voor de aankoop van standaardhalfgeleiders is geen Amerikaanse vergunning vereist. De Amerikaanse oproep richt zich daardoor met name op mogelijke samenwerkingen waarbij Apple technische informatie met de Chinese fabrikant zou delen.
De kwestie speelt op een moment dat geheugenchips schaars en duur zijn. De vraag naar deze halfgeleiders is sterk toegenomen door de groei van toepassingen voor kunstmatige intelligentie. Daardoor staan technologiebedrijven onder druk om voldoende chips te bemachtigen.
Apple heeft te maken met hogere chipprijzen en heeft daardoor dringend meer geheugenchips nodig. Een samenwerking met een Chinese fabrikant kan in dat licht relevant zijn voor de levering van onderdelen, maar ligt politiek gevoelig in de Verenigde Staten.
De Verenigde Staten proberen al langer de toegang van Chinese bedrijven tot geavanceerde technologie te beperken. Met de oproep aan Apple maakt Washington duidelijk dat het ook kritisch kijkt naar de inkoop van onderdelen door grote Amerikaanse technologiebedrijven.
De Amerikaanse regering koppelt haar bezwaar aan het risico dat CXMT via afspraken met Apple toegang krijgt tot Amerikaanse technologische kennis. Voor standaardgeheugenchips is geen vergunning nodig, maar voor het delen van productinformatie met CXMT wel.
