De vraag naar zogeheten forward-deployed engineers, specialisten die bij klanten software en AI-modellen bouwen en invoeren, neemt snel toe. Executive searchbureau Christian & Timbers verwacht dat de vraag naar deze beroepsgroep dit jaar met 2.100 procent stijgt.
Begin dit jaar wilde slechts 5 tot 10 procent van de ondervraagde bedrijven zulke engineers aannemen, vooral voor kleinschalige proefprojecten. Aan het einde van het tweede kwartaal was dat 70 procent. Grote advies- en dienstverleners willen hun teams uitbreiden tot 20 à 100 medewerkers, in sommige gevallen een vertienvoudiging.
Tekort aan ervaren specialisten
Christian & Timbers schat dat er in de Verenigde Staten ongeveer 17.000 forward-deployed engineers werkzaam of beschikbaar zijn. Maar slechts circa 2.000 van hen combineren sectorkennis, ervaring met toegepaste AI en de senioriteit die nodig is om bedrijven structureel financieel rendement te bezorgen.
Het onderzoek is gebaseerd op gesprekken met meer dan 250 bestuurders die over werving beslissen bij 180 bedrijven, een enquête onder 80 leidinggevenden van Fortune 500-bedrijven en interviews met ruim 300 engineers. Jeff Christian, oprichter van Christian & Timbers, zegt dat de snelheid uitzonderlijk is: "Bedrijven nemen midden in de zomer mensen aan."
De functie is onder meer bekend geworden door Palantir, dat al jaren engineers bij klantorganisaties inzet. De specialisten helpen bedrijven AI niet alleen te testen, maar te verwerken in dagelijkse processen. Dat kan bijvoorbeeld leiden tot meer verkoopkansen of het automatiseren van administratief werk.
Bedrijven willen kennis zelf behouden
De belangstelling groeit doordat ondernemingen na grote uitgaven aan AI willen aantonen dat die investeringen geld opleveren. Chris Taylor, topman van AI-dienstverlener Ode with Anthropic, zegt dat veel engineers een AI-programma voor medewerkers kunnen uitrollen, maar dat slechts weinigen in staat zijn een belangrijk nieuw AI-product voor een bedrijf te ontwikkelen.
Ook OpenAI en Anthropic zetten eigen diensten op met deze specialisten om hun technologie bij grote organisaties te implementeren. Tegelijk willen bedrijven in onder meer verzekeringen, fintech, zorg en gaming steeds vaker eigen teams opbouwen. Daarmee hopen zij kennis over interne processen binnenshuis te houden.
Christian verwacht dat de behoefte op langere termijn kan verschuiven naar fysieke AI, zoals humanoïde robots op de werkvloer. Hij waarschuwt wel dat verdere automatisering de functie binnen vijf tot tien jaar deels overbodig kan maken.
