Tesla en SpaceX beginnen met de bouw van Terafab, een geavanceerde chipfabriek in Grimes County, nabij Houston in de Amerikaanse staat Texas. De bedrijven trekken in eerste instantie 16,8 miljard dollar uit voor het gezamenlijke project.
Voor de fabriek is meer dan 100 miljoen vierkante voet aan productieruimte gepland. Daarmee wordt Terafab een van de grootste industriële complexen voor chipproductie. De locatie moet minimaal 3.000 werknemers uit Grimes County en het nabijgelegen Brazos County werk bieden.
Terafab moet geavanceerde logicachips en geheugenchips produceren, verpakken en testen op één locatie. Door die onderdelen samen te brengen, willen de bedrijven de ontwikkeling en inzet van nieuwe rekenkracht versnellen.
Chips voor robots en datacenters
De chips worden onder meer ontwikkeld voor Tesla's Optimus-robots en de zelfrijdende Cybercab. SpaceX wil daarnaast krachtige chips laten produceren voor geplande datacenters in de ruimte. De ondernemingen verwachten dat toepassingen als robots, autonoom vervoer en AI meer rekenkracht vereisen dan de huidige wereldwijde chipproductie kan leveren.
De fabriek krijgt een gefaseerde bouw. SpaceX heeft eerder in documenten aangegeven dat de totale uitgaven voor het project uiteindelijk kunnen oplopen tot 119 miljard dollar. Intel heeft laten weten aan Terafab te willen bijdragen, maar heeft nog niet bekendgemaakt welke rol het concern precies krijgt.
SpaceX zegt voor het project water te willen gebruiken uit het nabijgelegen Gibbons Creek Reservoir. Daarmee wil het bedrijf voorkomen dat de fabriek een beroep doet op lokaal grondwater.
Zorgen over belastingvoordelen
De aankondiging volgt op een drukbezochte bijeenkomst van het countybestuur. Honderden inwoners spraken daar hun zorgen uit over belastingvoordelen voor het project en over de beperkte openheid rond de afspraken.
Dr. Sarah Borowicz, directeur van het Anderson-Shiro Consolidated Independent School District, zegt dat de overeenkomst kansen kan bieden voor leerlingen. Zij benadrukt dat de schooldistrict de nieuwe mogelijkheden zorgvuldig en transparant wil beheren, met de belangen van leerlingen als uitgangspunt.
