SpaceX heeft aangekondigd dat de tijdelijke gasgestookte turbines bij de Colossus-datacenters van xAI nabij Memphis uiterlijk in juli 2027 zijn verwijderd. Het bedrijf gebruikt momenteel 69 turbines om de datacenters van elektriciteit te voorzien.
De turbines staan in Mississippi, ten zuiden van Memphis en vlak bij de grens met Tennessee. SpaceX nam xAI in februari over. De NAACP en de Southern Environmental Law Center hebben xAI aangeklaagd wegens het gebruik van turbines zonder de vereiste vergunningen.
SpaceX stelt dat voor de bestaande installaties geen vergunning nodig is, omdat ze nog op de trailers staan waarop ze zijn geleverd. Federale regelgeving schrijft echter vergunningen voor bij turbines van deze omvang en bij dit gebruik, ongeacht de ondergrond waarop ze staan.
De regio rond Memphis behoort tot de meest vervuilde gebieden van de Verenigde Staten. De gebruikte gasinstallaties kunnen jaarlijks meer dan 2.000 ton stikstofoxiden uitstoten. Deze stoffen dragen bij aan smogvorming.
Vaste centrale in aanbouw
De turbines worden geleidelijk vervangen terwijl SpaceX een permanente gascentrale met een capaciteit van 1,2 gigawatt bouwt. Uit vergunningstukken van de staat Mississippi blijkt dat die centrale 41 gasturbines krijgt. De afzonderlijke installaties hebben een vermogen van 16,48 tot 50 megawatt.
De turbines die voor de vaste centrale zijn aangevraagd, lijken niet dezelfde als de 69 installaties die nu bij Colossus draaien. Welke modellen precies op de huidige locatie staan, is niet vastgesteld.
Het Amerikaanse ministerie van Justitie koos vorige maand in de rechtszaak de kant van SpaceX. Het ministerie stelde dat de onvergunde turbines van belang zijn voor de nationale, economische en energiezekerheid.
SpaceX meldde eerder in documenten rond zijn beursgang dat het in drie jaar tijd voor 2,8 miljard dollar, omgerekend circa 2,4 miljard euro, aan gasturbines wil aanschaffen voor zijn datacenters. Elon Musk kocht dit jaar ook APR Energy, een bedrijf dat tijdelijke gasgestookte elektriciteitsvoorziening levert.
