Smallest.ai heeft 13 miljoen dollar, omgerekend ruim 11 miljoen euro, opgehaald in een Series A-financieringsronde. De investering brengt het totaal opgehaalde bedrag van de startup op meer dan 21 miljoen dollar.
De ronde werd geleid door Seligman Ventures. Sierra Ventures en 3one4 Capital namen eveneens deel. Smallest.ai is eind 2024 opgericht en richt zich op spraakgestuurde AI voor bedrijven, vooral voor klantcontact.
De onderneming ontwikkelt een compact model dat gesprekken in real time moet kunnen voeren. Het systeem is ontworpen om gelijktijdig naar een gebruiker te luisteren, informatie te verwerken en een reactie voor te bereiden. Daarmee wil het bedrijf stiltes voorkomen die in telefonische gesprekken onnatuurlijk kunnen overkomen.
Klein model voor direct gesprek
Oprichter en topman Sudarshan Kamath zegt dat grote taalmodellen minder geschikt zijn voor de eerste reactie in een gesproken gesprek. Die modellen verwerken doorgaans eerst een volledige vraag voordat ze een antwoord opbouwen. Bij tekstchat is die vertraging meestal minder zichtbaar, maar bij spraak kan zelfs een korte pauze opvallen.
Het kleinere model van Smallest.ai behandelt daarom directe, veelvoorkomende vragen binnen een afgebakend kennisgebied. Komt een vraag buiten dat domein, dan kan het systeem een groter basismodel inschakelen om informatie op te zoeken. De klant wordt daarbij tijdelijk in de wacht gezet.
Kamath verwacht dat spraakassistenten uiteindelijk met twee typen modellen gaan werken: een snel, klein model voor de directe interactie en een groter model voor ingewikkelder taken. "Je zou met ons model moeten praten zonder te weten of het AI of een mens is", zegt hij.
Concurrentie op markt voor stem-AI
De technologie moet onder meer verschillende accenten, tientallen talen en rumoerige omgevingen aankunnen. Smallest.ai richt zich uitsluitend op gesprekken in real time en niet op toepassingen als podcastproductie of nasynchronisatie.
Tot de bestaande klanten behoren RingCentral en Truecaller. Het bedrijf ziet ook aanbieders van AI-klantenservice als mogelijke afnemers. Volgens Kamath is het ontwikkelen van een eigen spraakmodel voor zulke bedrijven vaak niet hun hoofdactiviteit.
Smallest.ai concurreert met onder meer ElevenLabs, Cartesia en Sarvam. De nieuwe financiering is bedoeld om de modellen verder te ontwikkelen voor zakelijke klantenservice, waar AI-agenten steeds vaker eenvoudige vragen afhandelen.
