Lancaster Country Day School in de Amerikaanse staat Pennsylvania wil dat een rechtszaak van getroffen leerlingen wordt afgewezen. De leerlingen stellen dat de school maandenlang niet ingreep terwijl AI-gemaakte naaktbeelden van minstens 59 meisjes binnen de schoolgemeenschap werden verspreid.
Twee mannelijke oud-leerlingen hebben schuld bekend aan 59 aanklachten wegens seksueel misbruik van kinderen. Zij kregen ieder een taakstraf van 60 uur en een proeftijd. De meisjes eisen onder meer dat wordt vastgesteld dat de school het voorval bij de politie had moeten melden.
De privéschool, met minder dan 600 leerlingen van kleuterklas tot en met middelbare school, zegt dat zij niet nalatig heeft gehandeld. De school kreeg een tip van het kantoor van de procureur-generaal van Pennsylvania en stelde daarop een onderzoek in. De tip noemde één vermoedelijke dader, maar geen slachtoffers.
De school sprak alleen met de jongen op wie de tip betrekking had en diens moeder. De jongen ontkende destijds dat hij de beelden had gemaakt. Lancaster Country Day School stelt de beelden nooit te hebben gezien en zegt dat alle activiteiten buiten de school, zonder schoolapparatuur of schoolinternet, plaatsvonden.
Meningsverschil over meldplicht
De school zegt dat zij de uitkomst van haar onderzoek aan het kantoor van de procureur-generaal heeft doorgegeven. Omdat die instantie zelf opsporingsbevoegdheden heeft, kan volgens advocaat Rory Connaughton niet worden gesteld dat de school de zaak niet bij justitie heeft gemeld.
De school voert ook aan dat de wet haar niet verplichtte de tip bij de lokale politie te melden. De bestaande wetgeving in Pennsylvania omschrijft AI-gegenereerd seksueel beeldmateriaal van minderjarigen volgens de school niet als kindermishandeling waarvoor een meldplicht geldt. Het feit dat het parlement van de staat werkt aan een wetswijziging, ondersteunt volgens de school dat die verplichting destijds niet bestond.
De advocaat van de meisjes betoogt in de dagvaarding juist dat de tip informatie bevatte over seksueel misbruik van minderjarigen. De slachtoffers zeggen dat zij op school moesten blijven terwijl de beelden rondgingen en dat zij daardoor geen gelijke toegang hadden tot onderwijs. Ook verwijten zij de school schending van Title IX, de Amerikaanse wet tegen discriminatie op grond van geslacht in het onderwijs.
De meisjes stellen verder dat de school ouders niet tijdig informeerde, hen ontmoedigde om naar de politie te gaan en het politieonderzoek belemmerde. Een medewerker van de schoolleiding zou tegen ouders hebben gezegd: "boys will be boys". De rechter moet nu beoordelen of de zaak tegen de school kan doorgaan.
