Runlayer heeft een rechtszaak aangespannen tegen Rippling wegens vermeende diefstal van bedrijfsgeheimen, contractbreuk en oneerlijke concurrentie. De start-up stelt dat Rippling tijdens een langdurige proefperiode toegang kreeg tot vertrouwelijke productinformatie en die vervolgens gebruikte voor een eigen, vergelijkbaar product.
Runlayer ontwikkelt een beveiligde gateway voor het Model Context Protocol, kortweg MCP. Die standaard maakt het mogelijk dat AI-modellen en AI-agenten gecontroleerd externe gegevens en digitale hulpmiddelen kunnen gebruiken. Gateways voegen onder meer beveiliging en beheerfuncties toe voor bedrijven die zulke systemen inzetten.
Volgens de aanklacht werkten de bedrijven bijna een jaar intensief samen in het kader van een producttest. Runlayer zou daarbij onder meer zijn productplanning en broncode hebben gedeeld. Beide partijen hadden een wederzijdse geheimhoudingsovereenkomst getekend, naast een proefcontract dat het kopiëren van intellectueel eigendom en het maken van afgeleide producten verbood.
De onderhandelingen over een commerciële overeenkomst liepen uiteindelijk vast op de prijs, stelt Runlayer. Daarop beëindigde het bedrijf de proef. Kort daarna zou een medewerker van Rippling de oprichter en topman van Runlayer, Andrew Berman, hebben gewaarschuwd dat Rippling intern werkte aan een product dat vrijwel een directe kopie zou zijn.
Rippling ontkent gebruik van informatie
Rippling bevestigt dat het een eigen MCP-gateway op de markt brengt, maar wijst de aantijgingen van de hand. Een woordvoerder zegt dat het bedrijf uitsluitend eigen informatie heeft gebruikt om een product te bouwen dat AI-tools met bedrijfsgegevens verbindt.
De woordvoerder noemt de claims van Runlayer een poging om concurrentie te vermijden en stelt dat Rippling met een beter product komt. De rechter moet nog beoordelen of Rippling vertrouwelijke informatie of intellectueel eigendom van Runlayer heeft gebruikt.
De zaak laat zien dat de markt voor AI-infrastructuur snel competitiever wordt. Bedrijven die dergelijke technologie inkopen, voeren vaak uitgebreide technische tests uit voordat zij een contract sluiten. Tijdens zulke trajecten krijgen potentiële klanten soms diepgaand inzicht in de werking van een product.
MCP werd in november 2024 als open-sourceprotocol geïntroduceerd en is inmiddels een belangrijke technische basis voor de samenwerking tussen AI-systemen, databronnen en bedrijfssoftware. Runlayer bracht zijn product vorig jaar op de markt en haalde in totaal 42 miljoen dollar aan financiering op, onder meer van Khosla Ventures en Felicis.
