De Australische toezichthouder eSafety heeft Roblox opgedragen de bescherming van kinderen te verbeteren. Het gameplatform moet binnen drie maanden voorkomen dat volwassenen zonder toestemming van ouders contact zoeken met kinderen. Ook moeten kinderaccounts standaard privé worden ingesteld en moet het eenvoudiger worden om ongewenst contact te melden.
De maatregelen zijn vastgelegd in een overeenkomst die juridisch afdwingbaar is. Roblox wordt daarnaast het eerste platform waarop Australië onafhankelijke audits laat uitvoeren sinds de Online Safety Act van kracht werd. De toezichthouder zegt dat Roblox niet langer zelf kan bepalen of zijn veiligheidsmaatregelen aan de wet voldoen.
Uit tests van eSafety bleek eerder dit jaar dat volwassenen nog steeds contactverzoeken konden sturen naar kinderen die zij niet kenden. Daarbij waren gebruikersprofielen, accountnamen, connecties, avatarafbeeldingen en beperkte informatie over interesses zichtbaar voor iedereen op Roblox. Ouders kregen volgens de toezichthouder geen melding van zulke verzoeken.
Ook konden volwassenen openbare connectielijsten van kinderen doorzoeken om nieuwe doelwitten te vinden. Daarnaast konden zij kinderen opzoeken en reageren op hun berichten in forums buiten de games, zonder toestemming van een ouder of verzorger.
Onafhankelijke controles
De Australische wet verplicht online platforms om ongewenst contact tussen volwassenen en minderjarigen tegen te gaan. Roblox, dat in Australië door 1,7 miljoen kinderen wordt gebruikt, zegt zelf dat het al aan die verplichtingen voldoet. Toch gaat het bedrijf akkoord met de extra controles en aanpassingen.
De onafhankelijke audits richten zich ook op de technologie waarmee Roblox de leeftijd van gebruikers schat. De toezichthouder wil nagaan of kinderen per ongeluk als volwassenen worden ingedeeld, waardoor zij toegang kunnen krijgen tot functies of inhoud die niet voor hen bedoeld zijn.
Toezichthouder Julie Inman Grant zei dat platforms met veel jonge gebruikers alleen de voordelen van online gamen kunnen bieden als zij kinderen doeltreffend beschermen tegen onder meer grooming, seksuele uitbuiting en afpersing met seksueel materiaal. Als Roblox de regels niet naleeft, kan het bedrijf volgens eSafety een boete van maximaal 49,5 miljoen Australische dollar krijgen.
Roblox zegt in een verklaring dat het de afspraken met eSafety ziet als het resultaat van constructief overleg. Het bedrijf wijst op nieuwe veiligheidsfuncties, waaronder speciale Roblox Kids- en Select-accounts voor gebruikers jonger dan 16 jaar.
Roblox gebruikt ook een eigen systeem voor leeftijdsschatting op basis van kunstmatige intelligentie. Het bedrijf zegt dat dit systeem 338 miljoen leeftijdscontroles heeft verwerkt. Volgens Roblox blijft bij meer dan 99 procent van de gebruikers de brede leeftijdscategorie op opeenvolgende dagen gelijk. eSafety wil de werking van dat systeem blijven controleren.
