Een Amerikaanse rechter heeft bepaald dat de rechtszaak van Reddit tegen webscraper SerpApi voorlopig kan doorgaan. Reddit beschuldigt SerpApi ervan samen met Perplexity AI auteursrechtelijk beschermd materiaal van het platform te hebben verzameld via zoekresultaten van Google.
Rechter Paul A. Engelmayer wees het verzoek van SerpApi om de zaak te beëindigen grotendeels af. Hij oordeelde dat Reddit in deze vroege fase van de procedure voldoende aannemelijk heeft gemaakt dat sprake kan zijn geweest van samenwerking tussen de twee bedrijven.
Volgens Reddit bood SerpApi een dienst waarmee de toegangsbeveiliging van Google kon worden omzeild. Perplexity AI zou voor die dienst hebben betaald. De rechter stelde dat die combinatie de beschuldiging van samenzwering voorlopig kan ondersteunen.
Strijd over technische beveiliging
De zaak draait om de Amerikaanse auteursrechtwet DMCA. Reddit moet onder meer aantonen dat SerpApi en Perplexity AI toegang kregen tot fragmenten van beschermde werken, dat die fragmenten met een technische maatregel waren afgeschermd en dat die maatregel is omzeild.
Ook moet Reddit aannemelijk maken dat het Google toestemming had gegeven om technologie tegen ongewenst scrapen in te zetten. Engelmayer oordeelde dat Reddit die mogelijkheid voldoende plausibel heeft beschreven om de procedure voort te zetten.
De uitspraak betekent niet dat de rechter al heeft vastgesteld dat SerpApi of Perplexity AI de wet heeft overtreden. In deze fase beoordeelt de rechtbank vooral of de beschuldigingen juridisch voldoende basis hebben voor verder onderzoek en behandeling.
Vergelijkbare zaak van Google
De beslissing volgt kort op een uitspraak in een vergelijkbare procedure van Google tegen SerpApi. Die zaak werd in een vroeg stadium afgewezen, omdat Google niet had aangetoond dat rechthebbenden zoals Reddit de zoekmachine toestemming hadden gegeven om toegang tot beschermd materiaal te beperken.
Google heeft aangekondigd de klacht te willen aanpassen. De uitspraak in de zaak van Reddit kan daarbij van belang zijn, omdat rechter Engelmayer ruimte zag voor de stelling dat Reddit Google wel had gemachtigd technische maatregelen tegen scrapen te gebruiken.
SerpApi verzet zich tegen die benadering. Het bedrijf stelt dat Google en Reddit de DMCA gebruiken om achteraf zeggenschap te claimen over content die zij niet zelf hebben gemaakt of bezitten. De inhoudelijke behandeling van de zaak moet uitwijzen of Reddit de vereiste bewijzen kan leveren.
