De Pixel 11-serie beschikt toch over ondersteuning voor Memory Tagging Extension (MTE), een beveiligingsfunctie die geheugenfouten kan helpen opsporen. GrapheneOS ontdekte dat de benodigde hardwareondersteuning opnieuw aanwezig is in Android 17 QPR2 Beta 4, maar dat Google MTE standaard uitschakelt.
De betreffende testversie werd op 28 augustus uitgebracht voor de Pixel 11-serie. In de firmware wordt de kernel nog steeds gestart met de parameter arm64.nomte, waardoor Android de functie niet kan gebruiken. Met een aangepaste kernel en een speciale fastboot-opdracht kan MTE wel worden ingeschakeld.
Eerste tests wijzen op beperkt prestatieverlies
GrapheneOS test momenteel hoe goed MTE werkt op de nieuwe telefoons. In de eerste benchmarks veroorzaakte MTE in de zogenoemde asymmetrische modus ongeveer 5 procent extra belasting. Volgens het project is dat verschil klein genoeg om de functie bruikbaar te maken, al zijn de tests nog beperkt.
De organisatie vermoedt dat Google eerder hardwareonderdelen voor MTE uit de processorcache heeft verwijderd om kosten te besparen. Daardoor zou de functie aanvankelijk zo slecht hebben gepresteerd dat Google haar volledig uitschakelde in de software en firmware. GrapheneOS zegt nog niet te weten of er sprake is van ernstige fouten in de processor of alleen van tegenvallende prestaties.
De firmwareondersteuning was vóór Android 17 QPR2 Beta 4 volledig verwijderd. In de nieuwe testversie is die ondersteuning teruggekeerd, maar de firmware blokkeert MTE nog steeds actief. Daardoor is de functie niet beschikbaar op de stabiele software van de Pixel 11 en moet de beveiligingsmaatregel voorlopig worden omzeild.
GrapheneOS zegt dat de extra processorprestaties van de Pixel 11 het beperkte prestatieverlies mogelijk compenseren. Als MTE inderdaad vooral vanwege lage prestaties is uitgeschakeld, kan het project de Pixel 11-serie alsnog ondersteunen, maar met een duidelijke kanttekening over de snelheid.
Naast de discussie over MTE wijst GrapheneOS erop dat Google de grafische chip van de Pixel 11-serie heeft verzwakt ten opzichte van de Pixel 10-serie. Ook zouden de basismodellen van de Pro-telefoons minder werkgeheugen hebben gekregen. Google heeft volgens GrapheneOS niet gereageerd op vragen over de reden voor het uitschakelen van MTE.
