De Nevada Transportation Authority heeft unaniem drie vergunningen goedgekeurd voor commerciële robotaxidiensten in Clark County. Tesla, Uber en Waymo mogen daar de komende twaalf maanden samen maximaal 8000 autonome voertuigen inzetten.
Tesla kreeg toestemming voor maximaal 5000 robotaxi’s. Waymo en Uber mogen ieder 1000 voertuigen exploiteren. Uber doet dat via samenwerkingen met Motional, een dochteronderneming van Hyundai, en Zoox. Dat laatste bedrijf beschikt al over een afzonderlijke vergunning voor maximaal 100 robotaxi’s.
Werkelijke omvang waarschijnlijk lager
De vergunde aantallen zijn bovengrenzen. Tijdens de behandeling van de aanvragen lieten vertegenwoordigers van de bedrijven weten dat zij waarschijnlijk minder voertuigen zullen inzetten. Eric Early, hoofdingenieur van Tesla’s Cybercab, zei dat 5000 voertuigen voor Tesla altijd een maximum is geweest.
Volgens Early verwacht het bedrijf niet binnen een jaar 5000 robotaxi’s te kunnen inzetten. Hij zei dat Tesla tevreden zou zijn als het aantal in die periode uitkomt op ongeveer 2500, mogelijk iets hoger. Hij koppelde die verwachting niet aan technische beperkingen, maar aan de tijd die nodig is om de dienst op te bouwen.
Ook wanneer de bedrijven slechts de helft van hun toegestane aantallen halen, wordt Clark County een belangrijk strijdtoneel voor autonome taxidiensten. Tesla, Waymo en Uber concurreren daar om dezelfde passagiers, met Uber als platform voor de diensten van Motional en Zoox.
De snelle uitbreiding kan gevolgen hebben voor de arbeidsmarkt in en rond Las Vegas. De bedrijven stellen dat er nieuwe banen kunnen ontstaan voor het onderhouden, opladen en schoonmaken van robotaxi’s. Taxibedrijven en vertegenwoordigers van chauffeurs vrezen juist dat menselijke taxichauffeurs en bestuurders die via platforms werken hun werk verliezen.
Bezwaren van taxibedrijven
De Livery Operators Association en lokale taxibedrijven verzetten zich tijdens de vergadering tegen de vergunningen. Kimberly Maxson-Rushton, advocaat van de belangenorganisatie, waarschuwde voor een te grote hoeveelheid voertuigen op de markt en voor extra drukte op de wegen.
Zij wees in het bijzonder op de zogenoemde Golden Triangle, het gebied tussen de luchthaven en Las Vegas Boulevard. In dat gebied hebben tot nu toe de meeste tests met autonome voertuigen plaatsgevonden. Motional test daarnaast in het stadscentrum en in het winkelgebied Towne Square.
Uber pleitte voor een geleidelijke invoering waarbij menselijke chauffeurs en robotaxi’s samen deel uitmaken van hetzelfde ritplatform. Volgens het bedrijf kunnen steden zo voertuigen toevoegen wanneer de vraag piekt, zonder de markt in korte tijd te overspoelen.
