Een Long March 7A-raket is maandagavond lokale tijd kort na de lancering ontploft. De middeldragende raket steeg op vanaf de Wenchang Space Launch Site. Publiek vastgelegde videobeelden laten zien dat de eerste trap ongeveer 1 minuut en 20 seconden na het opstijgen explodeerde.
De lancering leek aanvankelijk normaal te verlopen. De lading van de raket was geclassificeerd, maar vermoedelijk ging het om een militaire communicatiesatelliet. De Long March 7A is een van de meest gebruikte raketten van China.
De raket is ontwikkeld door de China Aerospace Science and Technology Corporation en wordt geëxploiteerd door de Chinese staatsruimtevaartorganisatie. Staatsfunctionarissen hadden maandagavond in China nog niet op de explosie gereageerd.
Mogelijk probleem met de motor
Het moment van de explosie wijst erop dat de raket zich nog in de vlucht van de eerste trap bevond. Waarschijnlijk gebeurde het incident rond het moment waarop de raket tijdens de versnelling door de onderste atmosfeer de maximale dynamische druk ondervond.
Een andere mogelijkheid is dat de vlucht werd beëindigd door een zogenoemd flight termination system. Dat is een systeem met explosieven aan boord dat wordt geactiveerd wanneer een raket van koers raakt. Het is niet duidelijk of zo’n systeem bij dit incident is gebruikt.
Als de explosie verband hield met de YF-100-motor, kan dat bredere gevolgen hebben voor het Chinese ruimtevaartprogramma. De precieze oorzaak blijft vooralsnog onbekend, omdat China geen verdere informatie over het incident heeft gedeeld.
De door de staat geëxploiteerde Chinese lanceersector heeft het aantal lanceringen in de afgelopen vijf jaar sterk opgevoerd. China voert inmiddels jaarlijks minstens vijftig lanceringen uit. In dezelfde periode waren er volgens openbare informatie slechts enkele mislukte lanceringen. De explosie van de Long March 7A is daarmee een nieuwe mislukking binnen een programma dat de afgelopen jaren aanzienlijk meer vluchten is gaan uitvoeren.
