Jeff Dean, een van de langst dienende en invloedrijkste bestuurders van Google, vertrekt bij het technologiebedrijf om een eigen AI-start-up op te richten. Hij wordt directeur van Discovery Loop, dat AI wil gebruiken om wetenschappelijk en technisch onderzoek sneller uit te voeren.
Sanjay Ghemawat, senior fellow en ingenieur bij Google, behoort tot de medeoprichters. Ook Quoc Le, een van de oprichters van Google Brain, en Oriol Vinyals, senior onderzoekswetenschapper bij Google DeepMind, sluiten zich bij het nieuwe bedrijf aan.
Discovery Loop is opgezet als public benefit corporation, een ondernemingsvorm die naast financiële doelen ook een maatschappelijk doel heeft. Het bedrijf wil algoritmen ontwikkelen die duizenden experimenten tegelijk kunnen opzetten, uitvoeren en bijstellen. Daarmee moet een deel van het onderzoeksproces geautomatiseerd worden.
Experimenten op grotere schaal
De start-up richt zich op volledige experimentele cycli, van het bedenken van een proef tot het verwerken van de uitkomsten. De oprichters verwachten dat onderzoekers daardoor zowel meer als betere experimenten kunnen uitvoeren.
"We denken dat AI de mogelijkheid biedt om een experimentele cyclus die van oudsher veel menselijk werk vraagt, verder te automatiseren", zei Dean. "Je krijgt dan zowel een grotere hoeveelheid als een hogere kwaliteit experimenten, en dat leidt tot wetenschappelijke doorbraken en vooruitgang."
Discovery Loop onderzoekt ook of AI kan helpen bij het ontwikkelen van krachtigere AI-systemen. Dat proces, recursive self-improvement genoemd, moet de menselijke tussenstappen bij het verbeteren van modellen verder terugdringen.
De onderneming stelt dat wetenschappelijke vooruitgang vaak wordt afgeremd doordat experimenten achter elkaar en grotendeels handmatig worden uitgevoerd. Met grootschalige rekenkracht wil het bedrijf die werkwijze versnellen en efficiënter maken.
Investering van Alphabet
Discovery Loop heeft financiering ontvangen van Alphabet, het moederbedrijf van Google. De eerste investeringsronde wordt geleid door Radical Ventures en Khosla Ventures. Ook Kleiner Perkins, Lightspeed en Doerr Capital investeren in het bedrijf.
Dean werkt sinds 1999 bij Google en was de dertigste werknemer van het bedrijf. Hij droeg onder meer bij aan de systemen voor het doorzoeken, indexeren en afhandelen van zoekopdrachten. Daarnaast speelde hij een belangrijke rol in Googles vroege AI-onderzoek en in de ontwikkeling van multimodale Gemini-modellen.
De oprichters stellen dat de volgende grote stap voor AI niet alleen het beantwoorden van vragen is, maar ook het doen van ontdekkingen. Door onderzoek en techniek te versnellen, willen zij nieuwe technologieën eerder beschikbaar maken.
