Disney wil minstens 60 medewerkers van Character.AI in dienst nemen. Het gaat om de meerderheid van het personeel van het chatbotbedrijf, dat eerder deze week faillissement aanvroeg. Met de banen zijn naar schatting 60 miljoen dollar aan jaarlijkse personeelskosten gemoeid.
De meeste werknemers aan wie Disney een functie heeft aangeboden, zouden het aanbod hebben geaccepteerd. De afspraken zijn vastgelegd in een juridische filing over het faillissement van Character.AI. De overeenkomst is nog niet definitief: het gaat om een zogenoemd stalking horse-bod. Dat betekent dat een andere partij nog met een hoger bod kan komen.
Overeenkomst omvat ook bedrijfsonderdelen
Character.AI maakte eerder bekend dat Disney voor 20 miljoen dollar bepaalde bedrijfsonderdelen wil overnemen. Welke onderdelen precies onder de overeenkomst vallen, is niet nader toegelicht. De voormalige topman van Character.AI, Karandeep Anand, werd in september de eerste chief technology officer van Disney.
Character.AI ontwikkelde een platform waarop gebruikers gesprekken kunnen voeren met chatbots. Het bedrijf had volgens de juridische stukken een grote en actieve gebruikersgroep, maar kampte tegelijk met hoge kosten. Ook mogelijke juridische claims en contact met toezichthouders drukten op de onderneming.
Het bedrijf kreeg de afgelopen jaren te maken met juridische en politieke druk rond de veiligheid van minderjarigen. De moeder van een 14-jarige jongen klaagde Character.AI aan. Zij stelde dat haar zoon geobsedeerd was geraakt door een chatbot van het platform voordat hij zelfmoord pleegde.
Daarnaast lopen er overheidsonderzoeken naar zorgen over de bescherming van kinderen op Character.AI en andere platforms. De juridische stukken noemen deze kwesties, naast de hoge kosten, als factoren die het bedrijf hebben verzwakt. Het is niet bekend welke gevolgen de onderzoeken hebben voor de overeenkomst met Disney.
Als een andere partij geen hoger bod uitbrengt, kunnen de aangeboden banen en de verkoop van de bedrijfsonderdelen doorgaan binnen de faillissementsprocedure. De voorwaarden moeten daarvoor nog verder worden afgehandeld.
