De Chinese AI-start-up DeepSeek heeft naar verluidt ongeveer 15 miljard dollar, omgerekend 100 miljard yuan, opgehaald. Dat zou een van de grootste investeringsrondes ooit voor een Chinees bedrijf zijn. Mogelijke investeerders zijn batterijproducent CATL en technologiebedrijf Tencent, bekend van chatapp WeChat.
De financiering komt kort nadat de Verenigde Staten federale civiele overheidsdiensten opdroegen DeepSeek-software uit hun systemen te verwijderen. Washington wijst daarbij op veiligheidsrisico’s. De nieuwe kapitaalronde onderstreept tegelijk de sterke belangstelling van investeerders voor kunstmatige intelligentie, ook in China.
Groei en nieuwe infrastructuur
DeepSeek haalde in juni al meer dan 7 miljard dollar op. Het bedrijf werd daarbij gewaardeerd op 50 miljard dollar. In juli zou de start-up daarnaast hebben gesproken over een investering van 1,5 miljard dollar, bij een waardering van ongeveer 71 miljard dollar. DeepSeek zou ook plannen hebben voor een beursgang in China, mogelijk al volgend jaar.
Met het nieuwe geld wil het bedrijf naar verwachting verder investeren in AI-infrastructuur en open modellen. Die technologie moet worden ontwikkeld voor zowel de Chinese markt als gebruikers in andere landen. De uitbreiding kan de concurrentie met andere Chinese AI-bedrijven verder vergroten.
De investeringsronde past in een bredere strijd om een leidende positie in de wereldwijde AI-sector. Moonshot AI, de maker van AI-dienst Kimi, haalde in mei 2 miljard dollar op bij een waardering van 20 miljard dollar. Manus AI kreeg eerder deze maand meer dan 500 miljoen dollar aan financiering.
Ook Zhipu AI en MiniMax hebben een sterke positie opgebouwd. Beide bedrijven kregen in januari een beursnotering in Hongkong. Hun marktwaardes bedroegen respectievelijk ongeveer 29 miljard en 7,2 miljard dollar.
DeepSeek werd in 2023 opgericht door Liang Wenfeng. Hij was eerder medeoprichter van het Chinese kwantitatieve hedgefonds High-Flyer, dat de eerste ontwikkeling van DeepSeek financierde. De start-up kreeg begin 2025 wereldwijd bekendheid met een gratis redeneermodel met open gewichten, waarmee het de dominante positie van Amerikaanse AI-bedrijven uitdaagde.
Liang bezit na de eerdere financieringsronde naar schatting nog 81,6 procent van de Chinese operationele entiteit. DeepSeek heeft nog geen reactie gegeven op vragen over de nieuwe investering.
