Blue Origin heeft vastgesteld dat de explosie van zijn New Glenn-raket tijdens een test op 28 mei begon bij de hoofdzuurstofklep van een van de zeven BE-4-motoren. Bij het ongeval op Cape Canaveral in Florida ging de raket verloren en liep ook veel infrastructuur van het lanceerplatform schade op.
De bevinding is gebaseerd op teruggevonden onderdelen en inspecties, zegt topman Dave Limp. Blue Origin heeft daarnaast uitgebreide tests uitgevoerd op afzonderlijke onderdelen en motoren om beter te begrijpen hoe de storing kon ontstaan en welke aanpassingen nodig zijn.
De onderneming heeft de uiteindelijke technische oorzaak nog niet vastgesteld. Limp zegt dat de analyse van mogelijke foutoorzaken nog loopt. Wel wordt de klep al aangepast, zodat vergelijkbare motoren van gewijzigde onderdelen kunnen worden voorzien.
Aangepaste onderdelen in productie
Blue Origin produceert de nieuwe onderdelen inmiddels. Die moeten tegen het einde van deze maand gereed zijn. De wijziging aan de klep is volgens Limp beperkt en kan relatief snel worden aangebracht in motoren die al zijn gebouwd.
De BE-4-motoren vormen de aandrijving van de eerste trap van New Glenn. De zware raket gebruikt er zeven bij de lancering. Het is voor het eerst dat Blue Origin bevestigt dat het probleem tijdens de test in een van deze motoren begon.
De explosie gebeurde tijdens een hot-firetest in de avond van 28 mei. Bij zo'n test worden de motoren op het platform ontstoken zonder dat de raket opstijgt. Het incident vernietigde de raket en trof het lanceercomplex 36-A op Cape Canaveral Space Force Station.
Terugkeer voor einde jaar
Na het ongeluk is Blue Origin begonnen met het opruimen van brokstukken op het terrein in Florida. Ook is de bouw van een nieuwe lanceertoren gestart. Het bedrijf werkt tegelijk aan herstel van de locatie en aan de aanpassingen aan de motoren.
Limp noemt de route naar een nieuwe vlucht duidelijk, hoewel het onderzoek nog niet is afgerond. Oprichter Jeff Bezos wil dat New Glenn nog voor het einde van dit jaar opnieuw vliegt. Tory Bruno, president voor nationale veiligheid bij Blue Origin, meldde dat de volgende vlucht mogelijk het ruimtevaartuig Blue Ring kan meenemen. Dat toestel bevindt zich volgens hem in de laatste bouwfase.
