De Amerikaanse staten Californië, Colorado, Kentucky en New Jersey beginnen dinsdag in Californië een rechtszaak tegen Meta, het moederbedrijf van Facebook en Instagram. Zij beschuldigen het bedrijf ervan jongeren uit te buiten voor winst en hen onvoldoende te beschermen tegen psychische schade.
De staten eisen een schadevergoeding die kan oplopen tot 1,2 biljoen dollar. Dat bedrag is ongeveer even groot als de huidige beurswaarde van Meta. Volgens de aanklagers zijn Facebook en Instagram zo ontworpen dat tieners de apps moeilijk kunnen blijven gebruiken.
In de aanklacht staat ook dat Meta ouders en politici ervan probeerde te overtuigen dat de platforms veilig zijn voor jongeren. De staten willen naast een financiële vergoeding dat het bedrijf verschillende functies aanpast.
Aanpassingen aan Facebook en Instagram
Zo zou automatisch afspelen van video’s moeten verdwijnen. Ook willen de staten een verbod op tijdelijke en verdwijnende berichten, zoals Instagram Stories. Voor accounts van tieners zou bovendien toestemming van een ouder nodig moeten zijn.
Verder eisen de aanklagers dat een groot deel van de filters verdwijnt waarmee gebruikers hun uiterlijk op foto’s kunnen aanpassen. De maatregelen zijn bedoeld om het gebruik van de apps minder aantrekkelijk en minder schadelijk voor jongeren te maken.
Meta spreekt de beschuldigingen tegen. “We zijn het absoluut niet eens met deze beschuldigingen”, zegt een woordvoerder van het bedrijf. Meta verwacht dat uit het bewijs zal blijken dat het al lange tijd maatregelen neemt om jongeren te beschermen.
Het bedrijf betwist ook dat de staten kunnen aantonen dat jongeren daadwerkelijk schade hebben opgelopen door het gebruik van de apps. De voorgestelde schadevergoeding noemt Meta bovendien buitenproportioneel.
Meer rechtszaken en onderzoeken
Naar verwachting worden Meta-oprichter Mark Zuckerberg en Instagram-topman Adam Mosseri als getuigen gehoord. Het bedrijf ligt dit jaar vaker onder vuur vanwege de manier waarop zijn apps zijn ontworpen.
Een rechter in New Mexico legde Meta onlangs een boete op van omgerekend 812 miljoen euro. Het bedrijf moet daar ook Facebook en Instagram aanpassen. Zo moeten likes voor minderjarigen minder zichtbaar worden. De rechter omschreef Meta in die zaak als een “openbare overlast”.
Ook de Europese Commissie concludeerde onlangs dat Meta functies gebruikt die verslavend kunnen werken. Daarbij wees Brussel onder meer op oneindig scrollen, automatisch afgespeelde video’s en pushmeldingen. Vooralsnog zijn in Europa geen boetes opgelegd en zijn de apps niet aangepast, omdat Meta eerst op de conclusies mag reageren. De Commissie trok vergelijkbare conclusies over TikTok.
