Een nieuw Amerikaans wetsvoorstel moet landelijke minimumeisen vastleggen voor de manier waarop robotaxi's reageren op hulpdiensten. Het voorstel volgt op meerdere incidenten waarbij autonome voertuigen ambulances en brandweerwagens blokkeerden, actieve misdaadlocaties binnenreden en verkeerskegels en noodfakkels niet herkenden.
Het voorstel is afkomstig van de Democratische afgevaardigde Kevin Mullin uit Californië en heet de AV Emergency Response Coordination Act. Mullin presenteerde het dinsdag tijdens een persconferentie in San Francisco, waar al honderden Waymo-robotaxi's betalende passagiers vervoeren. De voorgestelde wet geeft de National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) opdracht om nationale minimumnormen voor noodsituaties op te stellen.
Gebieden tijdelijk afsluiten
Robotaxibedrijven zouden duidelijke noodprotocollen voor hulpverleners moeten aanleveren. Ook moeten zij een 24 uur per dag bereikbaar telefoonnummer instellen, zodat overheidsdiensten rechtstreeks contact met de bedrijven kunnen opnemen.
Daarnaast bevat het voorstel een procedure waarmee overheidsinstanties operationele gebieden voor autonome voertuigen tijdelijk kunnen beperken. Met zo'n geofence kunnen politie, brandweer en andere veiligheidsdiensten robotaxi's tijdens een calamiteit of ander veiligheidsrisico uit een bepaald gebied weren.
Die bevoegdheid kan grote gevolgen hebben voor aanbieders. Steden krijgen daarmee een middel om direct in te grijpen, in plaats van af te wachten tot een bedrijf zelf maatregelen neemt.
Brandweerchef Dean Crispen van San Francisco zegt dat de brandweer met aanbieders van autonome voertuigen samenwerkt, maar dat een reeks incidenten en terugkerend probleemgedrag veranderingen noodzakelijk maken. Volgens hem halen robotaxi's passagiers op voor brandweerkazernes en locaties waar ambulances worden ingezet. Daardoor kan de toegang voor hulpdiensten worden belemmerd.
Waymo zegt al langer een federaal kader voor autonome voertuigen te steunen. Volgens het bedrijf kunnen uniforme richtlijnen hulpverleners meer duidelijkheid en middelen bieden wanneer zij een zelfrijdend voertuig op de weg tegenkomen.
Mullin is niet de enige die kritiek uit. In juli schreef NHTSA-directeur Jonathan Morrison aan ontwikkelaars van autonome voertuigen dat de dienst een duidelijk patroon had vastgesteld van voertuigen zonder bestuurder die hulpverleners hinderen. De bedrijven moesten uiterlijk eind juli oplossingen voor het probleem aandragen. Die deadline is inmiddels verstreken, waardoor bedrijven zoals Waymo en Zoox onder druk staan om vooruitgang te laten zien of verdere federale maatregelen te riskeren.
Burgemeester Daniel Lurie van San Francisco pleit eveneens voor strengere regels. Hij vroeg Californische toezichthouders om de regelgeving aan te scherpen na een urenlange verkeersopstopping rond 4 juli, die werd verergerd door Waymo-auto's die zonder stroom op belangrijke straten stilvielen. Een grote stroomstoring in december leidde bovendien tot tientallen gestrande voertuigen van het bedrijf.
