Friend heeft een nieuwe versie van zijn AI-hanger aangekondigd. Het apparaat krijgt voor het eerst een ingebouwde luidspreker, waardoor gebruikers gesprekken kunnen voeren met een hoorbare, vaste stem. De nieuwe uitvoering kost $249, tegenover $99 voor het model dat twee jaar geleden op de markt kwam.
De hanger is bedoeld als AI-gezelschap. De eerste versie kon met gebruikers communiceren en stuurde tekstberichten over hun dag. Met de luidspreker moet het apparaat volgens oprichter Avi Schiffmann een herkenbaardere persoonlijkheid krijgen.
In een reclamevideo is te zien hoe een gebruiker met de hanger praat over een voormalige vriendin. De stem uit het apparaat zegt: "Het is niet erg om homo te zijn." In een andere scène bespreekt een man zijn ambities als filmmaker, waarop de hanger reageert: "Die laatste film die je maakte was ongelooflijk!"
Geen assistent of geliefde
Schiffmann omschrijft Friend niet als een digitale assistent. Hij zegt dat hij met het product een vertrouwenspersoon of vriend wil bieden. "Ik ben geïnteresseerd in dit soort relatie en probeer een soort vertrouwenspersoon, vriend of God te bieden. Ik weet niet precies wat het is", zegt hij. "Maar het is geen assistent en het is geen geliefde."
Welke functies Friend naast gesprekken precies biedt, is nog niet duidelijk. Het bedrijf presenteert de hanger vooral als gezelschap voor mensen die met een AI over persoonlijke onderwerpen willen praten.
Friend werd twee jaar geleden gelanceerd als draagbaar apparaat dat eenzaamheid met kunstmatige intelligentie moest helpen bestrijden. Het product kreeg vorig jaar veel aandacht door een campagne met billboards in de metro van New York. Verschillende posters werden beklad.
Draagbare AI-producten zijn tot nu toe nog niet breed doorgebroken. Humane, een bedrijf met een vergelijkbaar AI-apparaat in de vorm van een speld, stopte minder dan een jaar na de introductie door tegenvallende verkopen. De bezittingen van dat bedrijf werden daarna overgenomen door HP.
