Wout van Aert heeft vrijdag de dertiende etappe van de Vuelta a España op zijn naam geschreven. De Belg van Visma-Lease a Bike reed een lange tijd in de kopgroep en versloeg Valentin Paret-Peintre in de finale van de 192,8 kilometer lange rit naar Loja.
Matthew Brennan eindigde als derde. De jonge Brit maakte eveneens deel uit van de vlucht en kreeg in de finale steun van zijn ploeggenoot Van Aert. Voor Brennan was het de eerste keer deze Vuelta dat hij niet won, nadat hij eerder al drie etappes had gewonnen.
Grote kopgroep in zware omstandigheden
De etappe begon in Almuñecar en voerde over drie stevige beklimmingen. Op de eerste klim ontstond een uitzonderlijk grote kopgroep van 43 renners, ruim een kwart van het deelnemersveld. Na ongeveer 85 kilometer was het meeste klimwerk achter de rug en kregen de vluchters de ruimte om voor de ritzege te strijden.
Dat gebeurde bij temperaturen van rond de veertig graden Celsius. Vijftien kilometer voor de finish hadden negen renners zich afgescheiden van de rest van de kopgroep. Brennan neutraliseerde in de slotfase meerdere aanvallen, waarna Van Aert op het juiste moment versnelde. Alleen Paret-Peintre kon volgen.
Op de licht oplopende aankomst bleek Van Aert duidelijk sterker dan de Franse renner. De overwinning is zijn eerste in deze Vuelta en zijn vijftiende ritzege in een grote ronde. Hij won eerder tien etappes in de Tour de France, één in de Giro d’Italia en drie in de Ronde van Spanje.
Van Aert verstevigde bovendien zijn leidende positie in het puntenklassement. De Belg draagt daardoor ook na de dertiende etappe de groene trui.
Klassementsleider Enric Mas kwam met het uitgedunde peloton over de finish, op drie minuten van Van Aert. In dat peloton ontbrak Gregor Mühlberger. De Oostenrijker, die negende stond in het algemeen klassement, moest na een val opgeven. Zijn ploeggenoot Felix Gall, de nummer drie van het klassement, verliest daarmee een belangrijke helper.
