De wereldkampioenschappen turnen beginnen zaterdag in Ahoy Rotterdam met de kwalificaties. De beste drie landen uit de teamfinale verdienen rechtstreeks een startbewijs voor de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles. Daardoor ligt de nadruk sterk op het teamresultaat en het beperken van fouten op verschillende toestellen.
Ook voor landen die weinig kans maken op een plek bij de eerste drie blijft het toernooi belangrijk, zegt toernooidirecteur Epke Zonderland. "Een WK is altijd het ultieme moment om je te meten met de rest van de wereld."
Veel nieuwe wereldkampioenen
Nederland zal volgens Zonderland waarschijnlijk moeite hebben om de top drie te halen, al kan het thuispubliek de ploeg helpen. "Dat geeft vertrouwen", zegt de voormalig topturner, die in 2010 in Rotterdam zilver won op rekstok. "De aanmoediging en ontlading vanuit het publiek waren te gek om mee te maken."
Bij de mannen ontbreken enkele belangrijke titelkandidaten. Ringspecialist Donnell Whittenburg uit de Verenigde Staten is geblesseerd en kan zijn wereldtitel niet verdedigen. Zijn landgenoot Brody Malone neemt een pauze, terwijl de Chinese meerkamp- en rekstokspecialist Zhang Boheng eveneens door een blessure afwezig is.
Bij de vrouwen doet Angelina Melnikova niet mee. De Russische wereldkampioene op de meerkamp en sprong kreeg geen visum voor Nederland. Ook twee andere Russische turnsters werden niet toegelaten. De Nederlandse autoriteiten stelden dat zij een bedreiging konden vormen voor de internationale betrekkingen. Zonder Melnikova ligt de strijd om meerdere titels open. Kaylia Nemour uit Algerije, de Chinese turnsters Ke Qinqin en Zhang Qingying en de Amerikaanse Claire Pease behoren tot de kanshebbers.
Ook Simone Biles ontbreekt in Rotterdam. De 29-jarige Amerikaanse kwam sinds de Spelen van Parijs nauwelijks in actie, maar heeft een terugkeer richting Los Angeles niet uitgesloten.
Nieuwe generatie en technische hulp
Juryleden Robert van Oort en Chantal Verkooyen verwachten veel van jonge turners. De Colombiaan Ángel Barajas, olympisch bronzenmedaillewinnaar, geldt als een opvallende rekstokspecialist. De Russische Ilia Zaika baart opzien met een nieuw ringenelement dat de hoogste moeilijkheidswaarde kreeg.
Bij de vrouwen wordt de 16-jarige Franse Elena Colas als groot talent genoemd. Ook Nederland brengt met de eveneens 16-jarige Vera Ubbink een debutante. Zij is sterk op balk en in de meerkamp.
Voor het eerst hangen er camera's rond de toestellen. Die kunnen de jury helpen bij het beoordelen van hoeken en het registreren van onder meer kromme benen, technische fouten en passen bij de landing. De technologie bepaalt de score niet, maar moet het jureren wel nauwkeuriger en begrijpelijker maken.
