Wessel Speel staat niet onder de lat wanneer Shelbourne FC donderdag Ajax treft in de derde voorronde van de Conference League. De 24-jarige doelman uit Gouda was een maand geleden nog eerste keeper van de club uit Dublin, maar stapte onlangs over naar Almere City FC.
Speel speelde 33 wedstrijden voor Shelbourne, dat ook wel Shels wordt genoemd. Hij kwam in 2025 op huurbasis van Minnesota United naar Ierland en groeide daar uit tot een populaire speler bij de aanhang. Shelbourne bereikte met hem in het doel de groepsfase van de Conference League.
De keeper had graag in de Johan Cruijff Arena gespeeld, maar zegt tevreden te zijn met zijn overstap. Hij wees erop dat zijn optreden tegen AZ, dat Shelbourne vorig seizoen met 2-0 verloor, hem al veel aandacht opleverde in Nederland. Een wedstrijd tegen Ajax had hem naar eigen zeggen nog meer zichtbaarheid kunnen geven.
Kleine kans op verrassing
Shelbourne speelt thuis in Tolka Park, een stadion in een woonwijk in Noord-Dublin met plaats voor 6450 toeschouwers. Speel noemt de accommodatie karakteristiek, al was het veld bij zijn komst hobbelig en ongelijk. Bij Europese duels zorgt een vol stadion volgens hem voor een bijzondere sfeer.
De oud-doelman schat de kans op een Ierse verrassing in Amsterdam klein. Shelbourne kampt bovendien met blessures bij vrijwel alle spitsen. De kracht van de ploeg ligt volgens Speel daarom vooral op het middenveld, met Kerr McInroy, Jack Henry-Francis en JJ Lunney.
Speel bewaart warme herinneringen aan zijn tijd in Dublin. Hij zegt dat de supporters de ploeg bleven steunen, ook in wedstrijden waarin de prestaties tegenvielen. De fans maakten daarnaast een eigen chant voor hem. Bij iedere uittrap klonk zijn achternaam langgerekt vanaf de tribunes: “Hooooo Speel”, uitgesproken op zijn Engels.
Shelbourne is veertienvoudig landskampioen van Ierland. De club neemt het nu op tegen Ajax, terwijl Speel zich bij Almere City FC richt op het nieuwe seizoen.
