Max Verstappen heeft zaterdag de derde tijd gereden in de laatste vrije training voor de Grand Prix van Italië. George Russell was namens Mercedes het snelst met een ronde in 1:22,219. Verstappen gaf 3,5 tienden toe op de Brit, maar kwam daarmee veel dichter bij de kop dan tijdens de eerdere sessie.
De Nederlander had vrijdag nog geklaagd over weinig grip en een stuiterende Red Bull. Ook het remmen voor de eerste bocht verliep niet probleemloos. Verstappen kwam zaterdag pas na een kwartier de baan op, maar wist daarna zijn achterstand op Russell duidelijk te verkleinen.
Russell lijkt daardoor met een goed uitgangspunt aan de kwalificatie te beginnen. Zijn Mercedes-teamgenoot Kimi Antonelli werd tweede. Achter de top drie lagen de tijden dicht bij elkaar. Pierre Gasly en Lewis Hamilton reden eveneens competitieve ronden, terwijl Arvid Lindblad van Racing Bulls met de zevende plaats voor een opvallend resultaat zorgde.
Verstappen en Hamilton komen elkaar tegen
In de slotfase ontstond er een kort gevecht tussen Verstappen en Hamilton. De Ferrari-coureur haalde Verstappen in de laatste bocht in. Verstappen zette zijn auto vervolgens naast die van Hamilton bij het aanremmen voor de eerste bochtencombinatie, waarna beide coureurs hard tegen elkaar streden.
Hamilton moest daarbij uitwijken. Na afloop wezen de twee oud-wereldkampioenen naar elkaar. Verstappen zei over de situatie: „Ja, hij heeft dit veroorzaakt.” Hamilton reageerde: „Ik werd geblokkeerd door Max.”
De training verliep ook voor Verstappens teamgenoot Liam Lawson niet foutloos. De Nieuw-Zeelander verloor in de tweede bocht de controle over zijn auto en kwam kort stil te staan in de eerste bocht. Hij kon zijn weg daarna vervolgen.
Tijdens de kwalificatie wordt duidelijk of Red Bull Racing de aansluiting met Mercedes daadwerkelijk heeft gevonden. De sessie bepaalt de startopstelling voor de race van zondag op het circuit van Monza.
