Michael van Gerwen en Gian van Veen hebben hun eerste wedstrijd op de World Matchplay gewonnen. Van Gerwen versloeg de Engelsman Andrew Gilding, terwijl Van Veen de Pool Krzysztof Ratajski met 10-6 uitschakelde. In de tweede ronde speelt Van Gerwen tegen Dirk van Duijvenbode.
Van Gerwen kende een moeizame start tegen Gilding. Door onder meer een gemiste finish op 74 liep hij uit naar een achterstand van 4-1. De darter uit Vlijmen herstelde zich echter en maakte gelijk bij 4-4.
Daarna pakte Van Gerwen de leiding, nadat Gilding dubbel 20 miste. De Engelsman brak meteen terug, maar Van Gerwen nam vervolgens opnieuw een leg voorsprong. Hij hield die marge vast en besliste de partij met een finish op dubbel 8.
"Het was een vreemde wedstrijd", zei Van Gerwen na afloop. "Ik had een paar heel goede periodes en een paar slechte. Maar het belangrijkste is dat ik win."
Van Veen sterk op finishes
Van Veen begon zijn partij tegen de ervaren Ratajski overtuigend. De darter uit Andel kwam op 2-0 met een finish van 144 in dertien darts. Nadat Ratajski een leg had gewonnen, herhaalde Van Veen die finish van 144 en bracht hij de stand op 3-1.
Ratajski kwam terug tot 3-2, maar Van Veen bleef de wedstrijd controleren. Via 6-2 en 8-4 bouwde hij zijn voorsprong verder uit. Bij 8-4 produceerde hij de hoogste finish van de partij: hij gooide 160 uit en kwam daarmee op één leg van de zege.
De Pool won daarna nog twee legs, maar kon de nederlaag niet afwenden. Van Veen sloot af met een finishpercentage van 67 procent. De Europees kampioen zei dat de overwinning belangrijk voor hem was na een lastige periode.
"Ik denk dat iedereen weet dat ik het de afgelopen maanden lastig had", aldus Van Veen. "Mijn finishes sleepten me er doorheen. Mijn scores moeten in de volgende ronde wel verbeteren, maar ik ben echt blij met deze overwinning."
